Игри не смогла скрыть восхищенного взгляда, когда увидела входящего под конвоем человека, о котором лишь читала сухие строки досье. Он прошел через десятки горячих точек. Отправился на дикую планету. Взглянул в лицо смерти. Прошел через радиоактивные шахты. Но все же выжил.
Заключенный стоял, возвышаясь над ней на две головы. Она выглядела рядом с ним подростком. Даже спецназовцев, которых нельзя было назвать худощавыми, пропали из вида за его фигурой.
- Снимите наручники, сержант и можете быть свободны.
- Вы уверены, мэм?- удивленно вскинул брови спецназовец.
- Да,- уверенно кивнула Игри.
Сержант расстегнул наручники, убрал их в карман, сделав знак остальным. Спецназовцы вышли, оставив лейтенант наедине с заключенным.
- Джон Кор, если я не ошибаюсь?
Мужчина, молча, кивнул.
- Садитесь,- предложила Игри, продолжая изучать стоящего перед ней человека,- ну как знаете.
- Чем же я заинтересовал КБС?- поинтересовался Кор.
- Видите ли, от лица совета министров, я уполномочена сделать вам предложение…
- Мне это не интересно,- усмехнулся заключенный,- ваша организация доставила мне немало хлопот. Вы сделали глупость, лейтенант, что расковали меня. Я могу, прямо сейчас переломить вас пополам и уйти отсюда, не смотря на сержанта и всех его людей.
- Вы слишком переоцениваете свои силы.
- А это мы сейчас проверим,- Кор подошел к Игри, положив обе огромные ладони ей на плечи. Та, продолжая спокойно смотреть ему в глаза, нанесла резкий удар костяшками пальцев в район солнечного сплетения, а когда наемник начал хватать ртом воздух, без труда заломила его руку за спину.
- И все же я думаю, что вы согласитесь на наше предложение,- Игри отпустила руку мужчины, отступив на шаг назад.
- Почему же?- чуть восстановив дыхание, поинтересовался Кор, уже с уважением глядя на хрупкую женщину.
- У нас с вами имеется один общий знакомый. Я думаю, что вы захотите с ним встретиться. Но без моей помощи вам это вряд ли удастся.
- Вы меня заинтересовали,- признался Джон Кор, усаживаясь в кресло,- попробуйте удивить меня…
- Имя Алан Крэг, вам о чем-нибудь говорит?..
* * * * *
Земля. Министерство «Содружества обитаемых планет». Семь лет и десять дней до вторжения.
Вызов к председателю совета министров оказался для Джона Кора, полной неожиданностью. Наемники его класса еще ни разу не оказывали услуги людям высшего круга. Но если министерству потребовалась его помощь, то почему бы и нет. К риску он привык, а вознаграждение, в случаи успеха операции, должно было быть весьма солидным.
В назначенное время Кор подошел к зданию министерства. Охрана видимо была уже предупреждена. Его без лишних вопросов пропустили внутрь. Скоростной лифт, стоило назвать имя чиновника, в одно мгновение поднял Джона в его офис, занимающий весь этаж. Приемная была переполнена чиновниками различного ранга, ожидающих аудиенции у самого влиятельного человека «Содружества». Не обращая внимания на сторонящихся при его приближение, людей, разодетых в разноцветные, баснословной стоимости, наряды, Кор размеренным шагом двигался по коридору. Чинуши, шипя от возмущения, прижимались к стенам, не рискуя встать на пути уверенного в своих силах гиганта. Не сбавляя шага, Джон подошел к стойке. Тень от его тела, упала на секретаря. Плюгавого вида человек, поднял недоуменный взор и тут же вскочил.
- Мне назначено!- презрительно бросил Кор.
- Простите,- секретарь нагнулся над монитором,- я должен проверить.
Он пощелкал клавишами и вновь поднял взгляд на посетителя.
- Да, да, конечно,- секретарь бросился к двери,- министр велел проводить вас незамедлительно.
Кор переступил порог. С легким шуршанием дверь закрылась за его спиной, оставив посетителя в полной темноте. Джон замер. Мрак окутывал его со всех сторон, но звериным чутьем, неоднократно выручавшим его в самых сложных ситуациях, подсказывало Кору, что в помещение кто-то есть, и он, не стесняясь в эту самую минуту, изучает его.
- Мне не нравиться эти игры,- грубо бросил Джон,- если я вам нужен, то хочу говорить, видя собеседника. Если нет, то я пошел.
Раздался щелчок и яркий свет ослепил наемника. От неожиданности Кор зажмурился, закрыв рукой глаза.
- Мне рекомендовали вас, как человека, не имеющего ни каких моральных принципов.
Спокойный голос звучал откуда-то справа.
Джон подождал, пока пропадут радужные круги, после чего открыл глаза, но собеседника не увидел. Помещение было пусто. Голос исходил из нескольких динамиков, вмонтированных в стену.
- Допустим,- кивнул Кор,- меня не интересует моральная сторона вопроса. Я признаю лишь деньги.
- Тогда, мою предложение должно вас заинтересовать. Прошу взглянуть на экран.
Джон повернулся. Часть стены осветилась. Перед глазами наемника, меняясь, замелькали пейзажи какой-то планеты.
- Эта планета Горгона. Большую ее часть занимает сплошная пустыня. Температура на поверхности днем не опускается ниже пятидесяти градусов по Цельсию. Ночью, не поднимается выше минус тридцати. Такие перепады температур должны были сделать недопустимым любую органическую жизнь. Однако это не так. Все дело в породе, содержащейся в местных горах. Она днем аккумулирует тепло, а ночью отдает его. В долинах, запертых между скалами, живут не только несколько видов растений и животных. Там обитают племена туземцев. Мы попытались наладить с ними связь. Для этого на поверхности наши техники установили научно-исследовательскую станцию. Десять научных сотрудников, среди которых была и моя дочь, под охраной пятерых десантников, остались на планете, чтобы изучить ее феномен. Станция была оборудована всеми последними достижениями научного прогресса. Полная автономность в течение ста лет. Непреодолимая энергетическая защита. Самонаводящиеся орудия. Все должно было обеспечить полную безопасность. Но внезапно контакт со станцией прервался. Мы послали туда спецназ. Взвод опытных солдат, вооруженных до зубов самым новым оружием, тоже пропал. Совет отказался посылать новых людей, ссылаясь на пункты устава, запрещающие вмешиваться во внутренние дела населения планет. Горгону объявили закрытой зоной. Несколько боевых крейсеров несут дежурство на ее орбите. Разрешения на посадку не могу получить даже я.
- Я, кажется, понимаю,- кивнул головой Кор,- вы хотите, чтобы я незаконно пробрался на планету?
- Именно. Там находиться моя дочь. Вы должны найти ее. Либо предоставить, неопровержимые доказательства ее смерти. О кораблях не беспокойтесь. Вы получите полные данные о графике патрулирования. Единственной проблемой могут создать автоматические зонды. Но это целиком ваша проблема. Придумайте что-нибудь. И за это, я готов выплатить вам один миллион кредитов. Думаю, такая сумма устроит вас?
- Вполне,- усмехнулся Кор,- за такие деньги я готов сразиться с мифической Горгоной. Какое я могу взять оружие?
- Только холодное. Любое высвобождение энергии, будет зафиксировано с орбиты. Но не волнуйтесь. Дикари не знают, метала. Они используют каменные и костяные орудия. Наши специалисты обеспечат вас оружием из самых прочных сплавов.
- Ну что же. Мне не привыкать к холодному оружию. Им я умею пользоваться не хуже любого другого. Когда вылетать?
- Немедленно. Но перед этим вы должны пройти биологическую обработку. Пропавшие ученые прислали достаточно сведений о местных микроорганизмах. Нам известны все возбудители болезней. Микробиологи создали вакцину от всех болезней. Перед отлетом вам введут ее.
- Не люблю уколов,- пробурчал себе под нос Кор,- но делать не чего, если надо вводите свою вакцину…
* * * * *