- Ругайся. Все ругайтесь. Во всем виновата крыса, - хмуро ответил Маркус, идя по коллектору и стараясь не тревожить понапрасну воду. – Ненавижу, блядь, крыс. А теперь – тишина в эфире.
Спустя добрый час троица наконец-то добралась до нужного выхода. За это время Маркус спугнул еще с десяток крыс, заляпавших его костюм брызгами, почти до самых колен. Анна и Патрик комментировать это отказались, ибо мрачное лицо Маркуса не сулило ничего хорошего. В итоге каждый остался со своими мыслями. Но плохое настроение улетучилось, как только все поднялись наверх и, сдвинув тяжелый люк в сторону, очутились на свежем воздухе, показавшемся изголодавшимся по кислороду людям самым чистым на свете.
Маркус тут же возвратил мысли в привычное русло, убрав из головы все, что не относилось к делу. Перед троицей раскинулся внутренний двор Запретного Города, места, за посещение которого в старые времена карали смертью. В нынешние, в принципе, тоже, учитывая, что билета на посещения исторического места не было ни у кого, если не брать во внимание стандартные пластиковые бейджики с непонятными иероглифами.
Тихонько свистнув и подав друзьям знак, Маркус первым нырнул в темный проем, который изредка освещался светом немногочисленных фонарей. Сейчас грабители были в масках и все же не рисковали светиться на камеры, которых здесь было больше, чем в знаменитой Британской Сокровищнице. Однако, несмотря на ночь и множество камер видеонаблюдения, в Гугуне были и люди. Крепкие китайцы в стандартной серой форме, серых фуражках и черных брюках. Они патрулировали многочисленные площади дворца парами, иногда тройками, лениво переговариваясь и светя фонариками в темные углы. На счастье Маркуса, он подробно изучил маршруты охраны и безошибочно находил нужные укрытия. Основная сложность ждала их впереди.
Нужный Маркусу вход находился аккурат под фонарем и мимо него постоянно ходили охранники. Зато там не было камеры, которую еще вчера увезли на замену, забыв поменять маршруты служащих. Еще рядом с дверью находился небольшой куст, за которым можно было бы спрятаться. Но Патрика бы заметили сразу, а Маркус потратил бы много времени на вскрытие электронного замка.
Улыбнувшись, мужчина приблизился к Анне и коротко обрисовал ситуацию. Девушка кивнула и сложила пальцы в колечко, показывая, что все поняла, после чего, дождавшись, когда очередной патруль скроется из виду, перебежала в сторону спасительных кустов. Маркусу и Патрику оставалось лишь задержать дыхание, чтобы не спугнуть удачу. Помимо задержки дыхания, Маркус прижимал ладонь ко рту ирландца, которого начало буквально ломать от стресса. Усилился тик и частота выкрикивания ругательств, благо хоть он мог их иногда контролировать и не орать на всю площадь Запретного Города.
Анна же верно делала свою работу, резво копаясь в электронном щитке и прячась, когда приближались охранники. Китайцы были пунктуальны и появлялись в нужном грабителям месте с небывалой точностью. Впрочем, это было даже на руку девушке, которая успокоилась и сосредоточенно принялась ковыряться дальше.
Наконец, когда Маркус начал терять терпение, со стороны кустов раздался тихий свист. Еле различимый в ночном воздухе. Анна дала понять, что её работа закончена. Хмыкнув, мужчина дождался, когда пройдет еще один патруль, и сильно пихнув Патрика в спину, направил того в сторону двери. Потом подождал еще одного свиста и двинулся сам.
Дверь с тихим стуком закрылась за Маркусом и тот победно улыбнулся. Дом Императорских сокровищ был в их распоряжении. Здесь не было ламп или иных источников света, кроме тех, которые неярко горели над стеклянными ящиками, в которых хранились жемчужины истории Китая. Анна, удивленно вздохнула, во все глаза смотря на роскошную Золотую Чашу, о которой было создано столько легенд. А Патрик плотоядно облизнулся, глядя на диадему императрицы Цы Си. Только внимание Маркуса было приковано к другому экспонату. Холодному, бело-зеленому куску жадеита, покрытого искусной резьбой. Затаив дыхание, мужчина смотрел на то, что обычные смертные могут видеть лишь мельком или на фотографии. Из-за больших очередей, народу запрещено толпиться в сокровищнице.
- Эм! – шикнула Анна, привлекая внимание Маркуса. Тот вопросительно посмотрел на девушку, а потом на что она указывала. Над стеклянным ящиком, где хранилась «Жадеитовая капуста», сиротливо висела камера видеонаблюдения, чей красный глазок внимательно наблюдал и за экспонатом, и за небольшим пространством возле него. Маркус чертыхнулся и чертыхнулся еще раз, когда в кармане зажужжал мобильный телефон, поставленный на беззвучный режим. Анна и Патрик удивленно посмотрели на мужчину, который нахмурился, читая полученную смс-ку, а потом схватился за лоб, ругаясь сквозь зубы. Девушка тут же не преминула спросить о причинах волнения. Ответ был суровым и безжалостным.