— Плюнула на него, — честно призналась я.
Прикасаться к алому куску ткани после того, как в иллюзии он сыграл такую роль… Нет, увольте.
Тейт почему-то рассмеялся:
— Сойдёт.
Медлить дальше было нельзя.
Я глубоко и спокойно вздохнула семь раз, на восьмой задержала дыхание и сделала знак Тейту. Рыжий одним движением сдёрнул меня с панциря. Ледяная вода обожгла, но только на несколько секунд.
"Никаких волнений, Трикси, — пронеслось в голове. — Негативные эмоции мешают задерживать дыхание. Никаких волнений…"
Бесполезно. Бронежилет, вручённый перед бомбардировкой, и то успокоил бы больше. Сердцебиение ускорилось, биокинез почти не действовал. А ведь всего несколько секунд прошло!
Тейт бесцеремонно обхватил меня под грудью, а затем вода вокруг нас словно вскипела. Я едва не закашлялась от испуга, а затем сообразила, что мы просто сдвинулись с места, но очень быстро. С зажмуренными глазами было не различить, что происходит вокруг. В туннеле мы, плывём прямо или сворачиваем? Я до боли цеплялась пальцами за одежду рыжего и отсчитывала про себя секунды.
…семьдесят, семьдесят один, семьдесят два…
Температура воды немного изменилась, словно здесь били горячие источники. Что-то вспыхнуло очень ярко и тут же угасло. Тейт крутанул меня, точно отгораживая от опасности, и напрягся. Уши на мгновение заложило, как от взрыва. Шрах, на нас ведь никто не напал?!
…девяносто пять, девяносто шесть, девяносто семь…
Стало холоднее, но ненадолго. Предельные две минуты давно закончились. И в какой-то момент я поняла, что если не выдохну сейчас, то просто отключусь. Сделала глотательное движение, но продлила агонию только на несколько секунд.
Из горла вырвался воздух. Но вода не хлынула, потому что Тейт извернулся и притиснул свои губы к моим, до боли. Зажал мне нос — и выдохнул.
…я ведь уже целовалась раньше. С разными людьми. И с ним — тоже. Но так — никогда. И, кажется, запомню этот глоток воздуха, один на двоих, на всю жизнь.
"Держись", — отчётливо подумал рыжий.
Я успела ещё раз досчитать до пятидесяти, когда пытка вдруг закончилась. Мы вынырнули на поверхность. Воздух был невозможно, невероятно сладким. Забыв обо всех техниках, я ловила его ртом, пока Тейт удерживал меня. А потом, когда успокоилась, спросил:
— Как ты?
Горло саднило, поэтому голос был хриплым. Вокруг царила абсолютная темнота, ни искры света. Так, словно глаза остались на той стороне подводного туннеля. Вода теперь казалась тёплой. И откуда-то дул ветер, слабый, но ощутимый.
— Вроде бы живая.
— Я чувствую, — снова засмеялся он, и этот звук далеко разнёсся над поверхностью воды. Похоже, мы вынырнули в озере. — Четыре ката. Я нарочно не сказал.
В груди поселился комок боли — наверное, слишком долго дыхание задерживала. Да, наверняка…
— Зачем?
Мысли его я не читала, но готова была услышать что-то вроде: "Чтобы ты не пугалась заранее". А рыжий, мелкая зараза, произнёс спокойно:
— Чтобы ты запомнила это чувство. Как сейчас. И верила мне, понимаешь? Даже если у тебя не хватит воздуха, пока я рядом, бояться нечего.
— Ты ведь не о подводном плавании говоришь.
— Нет.
— Сволочь.
Он фыркнул — и обнял меня прямо в воде, лбом прижимаясь ко лбу, удерживая нас двоих на плаву лишь ногами.
— Ты веришь, Трикси?
"Да", — подумала я. О, да.
А вслух сказала:
— Посмотрим на твоё поведение.
Пусть не думает, что женщины семьи Бланш могут растаять так легко.
Но рыжий ничуть не обиделся — хмыкнул, перехватил меня поудобнее и шустро погрёб к невидимому берегу. И появилась жутковатая идея: а не читает ли мысли эта зараза случайно?
Вот ужас был бы.
Плыть, к счастью, пришлось недолго. Берег оказался песчаным и пологим. Тейт ещё немного меня помучил неведеньем, а потом громко приказал Маронгу вылезать из укрытия и разводить огонь.
— Это безопасно? — сипловато поинтересовался парень из темноты. Похоже, ему тоже досталось во время заплыва, хотя и не в том смысле, как мне.
— Не-а, — коварно протянул рыжий. — Но зато согреемся и поедим нормально. Я притащу Лиору и нырну ещё раз. Кое-что съедобное заметил по дороге.
— Не ту скользкую штуку, которая схватила меня за ногу? — мрачно поинтересовался Маронг.
Я подавилась вдохом. Ничего себе, приключения!
— Именно её, — ответил Тейт невозмутимо — и нырнул, уходя от дальнейших расспросов.
— Зараза, — меланхолично прокомментировал это Маронг и наконец зажёг светильники. Я сощурилась рефлекторно; после заплыва он выглядел слегка пожёванным. Подозреваю, у меня видок был не лучше. — Впрочем, как ни грустно признавать, Танеси-кан прав. Надо обустраивать лагерь.