Мелкий град барабанил по стеклу, оставляя на нем ледяные дорожки и превращая городской пейзаж в размытую серую картинку.
По календарю уже наступила весна, но такая слякотная и промозглая, что ее приход совершенно не радовал. Казалось, мрачным, унылым дням не будет конца.
Зейн размечтался об Австралии. Вот там солнца и света предостаточно. Младший Бастиан не мог дождаться своей поездки в эту страну. Как же там хорошо! И как интересно. И сколько контрастов. Заросли экзотических деревьев и девственно белые пески Кейбл Бич, прохладные лазурные воды залива Ройбак и красноватая пыль дорог, манящих вдаль. Фантастические пейзажи.
Но, впрочем, дело было не в австралийских красотах. Зейн хотел побыстрее увидеть… её.
Он обрушил кулаки на стол.
Руби Клеменджер – ты колдунья! Ты настоящая колдунья! От тебя нет спасения.
С того момента, как он прибыл из Брума в Лондон, ему никак не удавалось полностью сконцентрироваться на реорганизации своего бизнеса. Перед глазами постоянно всплывало лицо Руби, заставляя путаться все мысли. Зейн думал об этой великолепной молодой женщине, не переставая.
А сколько раз он представлял ее обнаженной в своей постели – обезумевшей от страсти, с разметавшимися по подушке волосами… Он мечтал слиться с Руби воедино, мечтал утолить свой сексуальный голод только с ней.
Зейну казалось, что он сходит с ума! Пассия отца околдовала и его. Но она действительно прекрасна, как богиня. Только вот будет ли когда-нибудь принадлежать ему? Нет, скорее всего, это нереально.
Он застонал и резким движением закрыл свой ноутбук. Затем сделал несколько коротких звонков, накинул пальто и направился к лифту. Пусть оставшиеся проблемы решает его заместитель. Пора и ему как следует потрудиться.
До приезда Зейна Бастиана оставалось всего ничего.
Руби ужасно нервничала, передвигая настольный календарь с места на место.
Так. Запуск новой коллекции состоится примерно через два месяца, но нужно еще многое доделать. Так. Необходимо произвести кое-какие расчеты, отдать последние распоряжения… У Руби шла кругом голова. Однако – девушка вновь посмотрела на календарь – кого она пытается обмануть? Ее бизнес отошел на второй план. Руби Клеменджер в основном думала о Зейне, с нетерпением ждала его возвращения. А он? Вспоминал ли он о ней?
Черт бы побрал этого парня! Она не хотела иметь с ним ничего общего. Не хотела? Тогда почему же не могла выбросить из головы мысли о нем? Почему он был главным героем ее эротических снов, от которых она просыпалась в невероятном возбуждении и на смятых простынях?
С каждым днем ей становилось все страшнее. Искушение захватывало ее полностью. Что будет, когда он вернется из Лондона? А вернется обязательно. Мысль о наследстве ведь точно не дает ему покоя. Он в очередной раз заявит о своих правах, в очередной раз наговорит ей кучу гадостей. В общем, ее жизнь во всех смыслах превратится в ад!
Руби отрешенно посмотрела в окно и передернула плечами. Изящный кулон с великолепными жемчужинами выскользнул из ее пальцев на стол. Она совсем растерялась. Надо собраться, приказала себе Руби.
Девушка стала рассматривать свою собственную работу. Да. Получилось неплохо. Может, эта вещица станет гвоздем новой коллекции. Она с нежностью погладила ювелирное украшение. Жемчуг Южного моря завораживал. И цепочка получилась необычной. В нее были вплетены изумительной красоты бриллиантики, они соприкасались друг с другом, будто влюбленные. В блеске драгоценных камней будто отражалась неистовая страсть.
Предчувствие успеха улучшило настроение Руби. Без ложной скромности она призналась самой себе, что сотворила настоящий шедевр.
Но оценит ли ее талант Зейн?
Неожиданно зазвонил телефон. Несколько секунд Руби выслушивала сбивчивые, путаные объяснения своего секретаря. Клаудия чем-то была взволнована.
– Да успокойтесь вы, – призвала ее Руби, – лучше соедините с тем, кто звонит.
Руби услышала приглушенный щелчок и затем следующее:
– Я хочу услышать Зейна Бастиана, а не его очередную секретаршу!
Холодный северный акцент не слишком удачно сочетался с возбужденным тоном звонившей. Руби насторожилась, она была заинтригована.
– Прошу прощения, но Зейна в настоящее время нет на месте. Меня зовут Руби Клеменджер, может, я смогу вам помочь?
– О… – На другом конце трубки возникла пауза. Через мгновение разговор был продолжен: – Так вы Руби? Зейн много рассказывал мне о вас, – тон дамы стал менее агрессивным. – Он говорил, что вы очень красивы…
Руби потеряла дар речи. Зейн рассказывал о ней какой-то женщине? С чего бы это?
– Кто вы? – спокойно спросила Клеменджер.
– Анна-Луиза Кристиансен, – снова пауза и затем: – А разве обо мне вам Зейн не рассказывал?
Ни разу.
Этого Руби вслух не произнесла, сказала, солгав, другое:
– Ну, разумеется, Анна, рассказывал. У вас есть еще вопросы или хотите оставить сообщение для Зейна? Ведь сейчас его нет на месте.
– Ах… я лишь хотела узнать, все ли с ним в порядке. В момент нашего расставания, когда мы целовались, он выглядел таким уставшим…
Когда они целовались?
Так значит, Анна-Луиза его близкая подруга? Руби прошиб холодный пот. Она наконец осознала, что к чему. Руби тряхнула головой, отгоняя от себя неприятные картинки: Зейн обнимает и целует другую женщину, Зейн ласкает ее в постели, Зейн сокрушается по поводу их расставания…
– Он будет сожалеть, что пропустил ваш звонок, – Руби с трудом взяла себя в руки. – Я обязательно сообщу Зейну, что вы дали о себе знать…
– О, как вы любезны. И еще, пожалуйста, передайте ему… – на другом конце трубки запнулись, – передайте, что я стараюсь делать все, как он сказал, и надеюсь на скорейшую встречу.
Руби положила трубку в полном смятении чувств. Значит, у Зейна есть подружка. Впрочем, это и к лучшему. Теперь Руби успокоится и полностью погрузится в свою работу. И ей никто не будет мешать. А то младший Бастиан заполнил собой все ее жизненное пространство, он не давал ей свободно дышать, выводил из равновесия. И в плане бизнеса запугал окончательно. Она ведь талантлива, он же внушал ей обратное.
Но Руби решила бороться до конца. Когда Зейн вернется, будет отражать все его выпады. Пусть не задается. Главное – не поддаваться чарам сына Лоренса и общаться с ним только официально, исключительно в рамках дела.
Она снова взяла кулон со стола и повертела его в руках. Вещица только для влюбленной и любимой кем-то женщины. Кому же достанется это украшение после показа на выставке? Руби усмехнулась. Настоящей счастливице.
Зейн закрыл глаза и подставил торс под струю прохладной воды, которая мягко массировала мышцы, занемевшие во время долгого перелета. Однако в целом, несмотря на утомительный рейс, Бастиан чувствовал себя на удивление бодрым. Воздух Брума вдохнул в него новые силы.
После душа Зейн быстро вытерся и надел легкий костюм. Взглянув на часы, он понял, что еще успеет в офис. У него не было сомнений, что Руби еще там.
Сделает девице сюрприз – появится внезапно. Зейн намеренно не называл в деловых телефонных переговорах с ней точной даты своего возвращения. Если она что-то замыслит за его спиной, то не успеет сбежать. Он быстренько возьмет ее след.
Итак, он уже в офисе компании «Бастиан Перл». Вот не ожидал, что, увидев Руби Клеменджер, снова испытает легкий шок. Хороша!
Руби делала пометки в своих бумагах.
Золотистые волосы, собранные в пучок, великолепная грудь, обтянутая лифом узкого платья, изящная талия, окольцованная модным поясом…
У Зейна пересохло во рту. Неудивительно, что отец обожал эту женщину. Неудивительно, что завещал ей огромное состояние! Руби была неотразима.