Да и пора было собираться: утром я должна была выехать в Баравиль, чтобы навестить отца.
- Нет, подожди!
Эрмина бросилась за мной и возле гардероба мы долго спорили. Оставаться я категорически не хотела, но Эрми была взрослой и самодостаточной и сама могла решить, что с этим делать.
Кроме меня, в зале где-то тусили Ирунис с Тосни, с которыми мы вместе пришли, так что Эрми не будет тут одна.
Впрочем, судя по ее горящим глазам, она собиралась воспользоваться случаем и оседлать красавчика, пока он в настроении.
- Тебе точно нужно ехать домой прямо сейчас? – взгрустнула подруга, хотя для нее было лучше, чтобы я убралась, тогда никто не будет стоять между ней и Дженаром.
Я разъяснила ей положение, в котором оказался отец. Он болел. Уже давно. Сильно.
Денег на лечение у нас не водилось. Их едва набиралось на оплату академии, и даже если бы я ее бросила, на дорогостоящую операцию не хватило бы.
Эрмина обещала сделать все возможное, чтобы помочь моей семье, а я была благодарна ей уже за то, что она проявила сочувствие и выслушала меня со вниманием, а не просто бросила, убежав к своему новому «бойфренду на одну ночь». Или «на пять минут» в тесной кабинке туалета.
- Я все слышал, - голос, раздавшийся из темноты, когда я поспешила через арку к оживленной улице, чтобы вызвать такси, заставил меня вскрикнуть и отшатнуться.
В свет выступила знакомая фигура, преграждая путь. Цепи тихо звякнули, словно кандалы, которые преследователь заготовил, чтобы сковать меня и похитить.
Дженар. Он что, ждал меня здесь? Подслушал наш разговор?
- И что? – сцепив зубы, бросила я вызов, не собираясь демонстрировать страх.
Вокруг было полно народу: у входа в клуб, впереди на улице. Если закричу, меня услышат.
Но Беквуд не угрожал мне. Выглядел он самоуверенным и пренебрежительным, но напугать не пытался.
- Я могу купить кого и что угодно, - произнес он медленно, с расстановкой. – Дело за ценой. Я оплачу лечение твоего отца. Взамен…
- Что? – буркнула я, хотя не нуждалась в объяснении: оно было написано в его горящих огнем глазах.
- Ты знаешь, - ухмылка стала шире. Он был абсолютно в себе уверен.
- Никогда, - рассердилась я и, обойдя наглеца, бросилась к улице.
- Твой отец умрет, - слова Дженара укололи на удивление больно. – Другого шанса не будет, царапуля. Сколько ты стоишь? – зашуршали бумажки – то ли купюры, то ли чеки. – Пять тысяч ферлингов? Десять? А что, если я дам тебе миллион?
Я даже не замедлилась. Вылетела на улицу пулей и бросилась к дороге перехватить первую же свободную машину.
Глава 2. Стань моей женой
Следующая наша встреча состоялась спустя месяц.
Мы с подругами тоже были завсегдатаями «Огней Эржентилля». Просто потому, что молоды и безрассудны, а еще потому, что этот клуб стоял прямо напротив академии и мы частенько захаживали туда сразу после занятий.
В какой-то из вечеров Эрмина тихо ущипнула меня за локоть, и я, обернувшись, увидела знакомую компанию, шумно вваливающуюся в зал.
Снова Дженар в своей излюбленной расслабленной манере, несколько его приспешников и куча приятелей, на первый взгляд посторонних, словно их набрали с улицы. Может, так и было.
Мое лицо от негодования стало наверняка пунцовым, хотя подруга приняла это совсем за другую реакцию.
- Не переживай, Мара, и на твоей улице будет праздник!
- Нет уж, уволь, - огрызнулась я, предложение в подворотне до сих пор вызывало во мне бешеную злость.
Хотя здоровье отца становилось все слабее, и мне позарез необходимы были деньги, я никогда не смогла бы переступить через себя. Да и отец был бы против, узнай он об этом.
«Не готова поступиться принципами даже ради его спасения? – тоненький голосок тревожно звучал изнутри и не давал обрести покоя. – После операции отец проживет еще пять, может, десять лет. Неужели ты не воспользуешься единственным шансом отсрочить смерть»?
«Нет», - в зародыше давила я сомнения, не хватало еще всю жизнь потом считать себя продажной женщиной.
«Эрмина переспала с гадом вообще забесплатно! – нагло донимал писклявый голос. – Представь, что ты сможешь купить за миллион»!
Но я была еще слишком юна и идеалистична, чтобы расстаться с невинностью таким ужасным способом.
Боялась, что Дженар примется за старое, едва меня увидев, и готова была просто сбежать из клуба, как в тот раз. Но парень потерял ко мне интерес. Он больше не смотрел в мою сторону, по крайней мере не так часто и не так пристально.