- А где? – Уже встав с бочки, Мэри, глупо поморгав, похлопала себя по карманам и обнаружила, что не может найти нож. Неужели потеряла? До самого кубрика он точно был в руке. Вероятнее всего, остался либо возле трупа, отложенный в сторонку при осмотре, либо выпал в гамак. Хорошо хоть, не придётся от носа до кормы судно перерывать…. В общем-то, за оружием можно было даже и не возвращаться, в доме оставалась ещё целая куча хороших лезвий, но Дрейкова запасливость – штука заразная. При таком квартирмейстере навсегда отучишься разбрасываться вещами.
Много времени поиск не составил, потеряшка действительно обнаружилась валяющейся на полу матросского обиталища. Когда под ногой пакостно зашуршала злополучная газета, настроение, только начавшее приходить в норму, снова обрушилось вниз горной лавиной. И что теперь с этим выкидышем типографии делать, бросить здесь? С одной стороны, жалко, когда ещё выпадет шанс узнать, что творится в невероятно далёком сейчас мире. С другой – склоняющую к грустным мыслям бумаженцию хотелось не просто оставить догнивать в пустом корабле, а ритуально сжечь, приплясывая вокруг костра с опахалами и бубном, и пепел выкинуть в вулкан, дабы оно не восстало. В итоге решила пойти на компромисс: забрать с собой и применить в качестве растопки для очага. Самая хорошая мысль за сегодня.
Спустившись по уже знакомой верёвочной лестнице, отвязав шлюпку и добравшись до берега, Мэри, вспомнив свой изначальный план, собрала весь мусор в одну неприглядную кучу, передислоцировав его под широкий куст. Сочные мясистые листья надёжно замаскировали бликующее стекло от человеческого взора: отлично, теперь надо как-нибудь вернуться сюда с лопатой и окончательно похоронить следы присутствия чужаков, а пока скорей вверх, в гору. То ещё испытание на таком пекле. Хорошо всё-таки, что большая часть пути укрыта зеленовато-серой тенью тропического леса.
Дом встретил её исцарапанной чем-то острым дверью и забросанным полусгнившими склизкими комками водорослей крыльцом. Дело ясное – местные дети балуются, они-то посмелее взрослых, способных только на косые взгляды. Наверное, это даже хорошо. Может, однажды из зашуганных рабов, наконец, вырастут способный делать собственный выбор люди. Да что ж такое, в конце-то концов, откуда эта проклятая жара? Ведь не было ещё такого, чтоб дышать, и то еле-еле получается! Вытирая лицо, мокрое, будто после купания, Мэри подняла взгляд наверх, к выступающему из зелени силуэту вулкана, и обомлела.
Там, над вершиной, вилось невысокое, но вполне отчётливо заметное облако дыма. Ничего себе, это что значит? Будет извержение? За двадцать лет они иногда случались, но никогда не оказывались очень серьёзными. Обычно из жерла просто вырывались клубящиеся облака белого пепла, сопровождаемые небольшими потоками лавы: те даже не добирались до деревни, застывая на склонах или в самом худшем случае доползая до дальней границы леса. Однако местные – она с ними, конечно, не общалась, но разговоры подслушивала и запоминала усердно – поговаривали, что иногда бывает намного хуже. Вроде бы однажды накрыло едва ли не две трети домов вместе с жителями. Поэтому каждый раз, когда вулкан пробуждался, оставалось только надеяться на счастливый билет в лотерее, предлагаемой природой. Учёных здесь нет, наверняка степень опасности знать невозможно, а бежать в случае чего толком некуда. Ситуация…
Шагнув под крышу и отправив сумку на крючок, Мэри подтащила ведро к очагу и разожгла огонь. Чай обычно старалась беречь, однако сейчас решила, что имеет полное право выпить что-то вкуснее кипятка. Вообще не помешал бы спирт, но на острове его не водилось: только какой-то дикий шмурдяк из корня кавы, одинаково странно пахнущий и выглядящий. Собственные же скромные запасы истратились ещё в первые годы, когда переносить одиночество и недостаток интереса в жизни было совсем проблематично. Газету пока отложила на койку, решив использовать в следующий раз, и вышла на улицу.
Очищая руками в грубых перчатках крыльцо, она вдруг почувствовала, как дрогнула земля под ногами, и едва не упала прямо на песок, чудом только успев схватиться за опору ступеньки. Плохо, очень плохо. Ещё ни разу не было таких толчков, только едва ощутимые колебания. И ведь дом стоит не у самого вулкана, до подножия идти самым коротким путём с полчаса. А ну, как и правда рванёт? Что тогда делать? Впрочем, можно укрыться на корабле. Бухта надёжно защищена со всех сторон, к тому же является самой дальней относительно точки предполагаемого извержения. Конечно, какой-нибудь крупный осколок камня может прилететь и туда, но с меньшей вероятностью, а от мелких обломков и пепла укроет палуба. Надо только спуститься в нижние помещения. Только знать бы ещё, когда «канонада» начнётся….