Розалия вплотную подошла к нему и пристально всмотрелась в искажённое страданием лицо. Данте невольно отшатнулся от её взгляда.
— Приди он вовремя, его бы тоже арестовали…
***
— Пускай с тобой мы не вдвоём,
Нас в мыслях не разъединить,
Хотя сердечной связи нить
Светлей и тоньше с каждым днём*… — беззвучно прошептал Россетти, ласково погладил тонкий ствол вишни и тяжело вздохнул. — Да, наверное, вы все правы, прошло полтора года и мне пора оправиться, но… — он горько усмехнулся.
— Воспоминания не оставляют тебя.
Это был не вопрос, а утверждение.
— Нет, не оставляют, — честно признался Габриэль. — Днём они преследуют меня в мыслях, а ночами во снах, где я вижу Ньюгетскую тюрьму, слышу грохот люка… и с ужасом думаю, что на эшафоте вместе с Райли мог оказаться Тимоти.
— Но, слава Богу, не оказался, — Розалия переплела с ним пальцы и вздохнула. — Мальчик в безопасности. Пора перестать изводить себя страшными и ненужными мыслями. А то, что случилось с Райли и его поклонником… Ты же теперь знаешь, что за таверной шпионили задолго до того рокового дня, рано или поздно всё бы раскрылось. Не кори себя в том, в чём твоей вины, по сути, нет. Это судьба…
— Для меня это слабое утешение, — упрямо возразил Данте, — ведь именно записка послужила поводом для облавы.
— Габриэль, пожалуйста…
— Прости, я знаю, как тебя угнетают подобные разговоры, — извинился итальянец, лёгким поцелуем коснувшись её руки, — Оставим их, они ничем не помогут и ничего не изменят.
Розалия благодарно сжала его пальцы.
— Завтрак на столе, — напомнила она, поцеловав его в щеку.
Габриэль кивнул.
— Да, сейчас пойдём, но… сперва ответь мне на один вопрос: тебе нравится здесь, в Берчингтон-он-Си?
— Почему ты спрашиваешь?
— Просто ответь, прошу, и по возможности откровенно.
— Здесь хорошо и спокойно, но иногда я скучаю по Лондону, — опустив голову, призналась Розалия, — К тому же, соглашусь с Маньяком — подобное сонное болотце не для такого человека как ты.
— Тебе стало недоставать моего буйства? — добродушно усмехнулся Россетти.
— Мне недостаёт твоей жизни…
Данте тяжело вздохнул и закопошился в складках сюртука. Выудив письмо, привезённое Маньяком, он повертел его в руках. Хант ждал ответа на вопрос? Что ж… он принял решение.
— Жаль будет оставлять это чудесное местечко. Признаться, я только начал сходиться с местными. Даже рыбу сегодня купил, она на крыльце…
Девушка отпрянула от него, широко распахнув глаза, удивлённые явно не новостью о приобретении.
— Я видела. Ты…
— Да, — чуть улыбнулся итальянец, — я решил принять предложение Академии. — Он покачал головой и взъерошил кудри. — Но, по правде сказать, это самая настоящая авантюра. Мадонна, ну какой из меня учитель?!
— Самый лучший! — воскликнула Розалия и, счастливо рассмеявшись, обняла.
— Вишню жалко, — прошептал Габриэль, поглаживая темно-рыжие волосы.
— С ней все будет хорошо.
Они возвращались.
***
Выглянувшее из-за серых облаков солнце разогнало унылую дымку позднего утра, заиграло-заискрилось миллионами весёлых бликов на волнах Дуврского пролива.
Белокурый юноша, облокотившийся о борт пассажирского судна, с волнением всматривался в ясно проступившие на горизонте очертания белоснежных скал Дувра** — веками известной мореплавателям приметы благословенных берегов Англии. Наконец, он почти дома…
Юноша запустил руки в золотистые вихры, которыми с упоением играл свежий бриз, и судорожно вздохнул. С каждой волной, приближающей судно к берегу, в нем робким цветком распускалась похороненная ранее надежда, заставляя взволнованно колотиться его юное измученное тоской сердце. Он понимал, что не имеет права на эту надежду, но она не спрашивала его разрешения, один за другим раскрывая лепестки, наполняя призрачным сиянием воспоминаний, которые он полтора года старался стереть из своей памяти…
Полтора года вдали от дома, на чужом берегу, среди чужих людей, и лишь редкие весточки от дяди и Рёскина — любые другие связи были для него под запретом. И всё же, весь первый год, проведённый в стенах Сорбонны, он лелеял надежду, что однажды получит тайную весточку от дорогого сердцу человека. Но от Габриэля не было ни словечка, и с каждым днём надежда таяла, становясь всё призрачней. Конец учебного года немного воодушевил Тимоти — впереди его ждали каникулы и родная Англия. Но письмо Рёскина, в котором тот настоятельно рекомендовал ему остаться на лето во Франции, дабы продолжить совершенствование в языке, а заодно помочь в университетской библиотеке — оказалось новым потрясением, беспощадной рукой, окунувшей его в реальность. Тимоти прекрасно понял намёк — появляться дома ему запрещено, и дело тут вовсе не в совершенствовании языка. Он должен был безропотно принять веление судьбы, окончательно смириться с её несправедливостью и жестокостью. И он пытался, допоздна засиживаясь в библиотечных архивах, дыша сухой книжной пылью, переписывая, корректируя списки и думая, думая, думая… А потом начался новый учебный год.
Получив в начале апреля письмо от дяди, в котором тот сообщал, что с радостью ожидает дорогого племянника на каникулы, Тимоти не поверил своим глазам…
— Скоро прибываем.
Чуть вздрогнув, Тимоти обернулся.
— Да, сэр, уже совсем скоро, — улыбнулся он соседу по каюте, — Не могу дождаться, когда ступлю на родную землю.
Упитанный, добродушный и весьма общительный доктор, возвращающийся из Франции, где гостил у сестры, одобрительно крякнул и, встав рядом, дружески похлопал Тимоти по плечу. Он сразу проникся к скромному, учтивому, однозначно неглупому и — что уж отрицать — красивому юноше. Выяснив, что спутнику девятнадцать лет, он учится и работает в Париже, не только самостоятельно обеспечивая себя, но и помогая дяде — единственному родному человеку, доктор пришёл в совершеннейший восторг и страстно задался целью познакомить его со своей семьёй, живущей в Дувре, но Тимоти оказался вежливо непреклонен.
— Значит, сразу в Лондон? Может, мне все-таки удастся вас уговорить, молодой человек, заглянуть в гости?
— Благодарю вас, — склонил голову Тимоти, — но я, правда, вынужден отказаться. Дело в том, что я заранее отправил письмо дяде и, боюсь, моё промедление заставит его беспокоиться.
— Ах, как жаль, — вздохнул мужчина и хитро улыбнулся, — Однако чутьё мне подсказывает, что не только встреча с дядей так неудержимо влечёт вас в Лондон. Простите за любопытство старого невежу, но вашего возвращения наверняка ждёт некая молодая особа? — он добродушно подмигнул.
Щеки юноши вспыхнули.
— Я надеюсь на это, — опустив глаза, тихо признался он, — Но, вероятнее всего, мои надежды беспочвенны…
— Эх, молодость, молодость — очаровательная пора, м-да… Что ж, видимо, не судьба познакомить жену и дочку со столь милым юношей, но, — сосед по каюте поднял руки, — сдаюсь и больше не смею настаивать. Удачи вам.
Лондон встретил Тимоти по-летнему ярким солнцем. Умытые ночным дождём улицы сверкали и переливались в его лучах, дышали весенней свежестью, и даже невзрачные бедные закоулки, где солнечные зайчики играли в застоявшихся грязных лужах, выглядели веселее обычного. Город, полный дорогих воспоминаний. Место, где он встретил свою любовь и ощутил сладкое дыхание свободы; алтарь, на который он принес в жертву своё счастье…
Тимоти взволнованно вздохнул — он вернулся…
Комментарий к
* Пускай с тобой мы не вдвоём… - Данте Габриэль Россетти, “Бессонница”
** Дувр - портовый город, расположенный на восточном побережье Англии в графстве Кент. Город находится на берегу самого узкого участка Ла-Манша – пролива Па-де-Кале (Дуврского пролива)
Замечательный коллаж для этой главы от Виктории Морганы https://pp.userapi.com/c836729/v836729597/46302/SoiYa1lDsJs.jpg