Мальчишки, хоть и не выспались наравне со всеми, пребывали в отличном настроении. Во-первых, из-за того, что о драконе все узнали несколько раньше, чем планировалось, миссис Забини уже посреди ночи смогла отправить заранее заготовленные письма знакомым из МКМ. А во-вторых, Блейз оказался достойным сыном своей матери. Да, рассказывать о драконе в первоначальные планы не входило, но раз уж Пивз всё равно всех на уши поставил, то почему было не воспользоваться случаем? Запустить сплетню и при этом не подставиться, оказалось на удивление легко. Пока в главном холле все бегали туда-сюда, задавая друг другу одни и те же вопросы, Блейз времени даром терять не стал. Раз уж есть спрос, то… Пихнув Грега в бок, он сообщил ему театральным шепотом: «Вон тот парень сказал, что в пожаре виноват дракон!», и ткнул пальцем в самую гущу взбудораженных студентов.
— Какой? Какой парень? — тут же влезла в разговор какая-то гриффиндорка.
— Да вон тот, — Блейз снова махнул рукой. — Ой, он уже ушёл куда-то. Я мимо проходил, а он сказал это и засмеялся. Пошутил, наверное. Он так… — Забини сосредоточенно нахмурился, но девушка уже утратила к нему интерес. Она спешила поделиться потрясающей новостью с другими.
Этого оказалось достаточно, чтобы сплетня о драконе начала передаваться из уст в уста, и все повалили на улицу. Ну а когда несколько десятков студентов лично увидели и плюющегося огнём дракончика, и суетящихся авроров, и конвоируемого в замок связанного Хагрида, и активно берущую интервью Риту Скитер, уже никто, даже если бы захотел, не вспомнил, с чего всё завертелось.
Опросы студентов начались сразу после завтрака. Начало этому процессу ещё ночью положила Скитер, вызванная Люциусом сразу же, как только он был официально оповещён о наличии в Хогвартсе дракона, и бравшая интервью не только у авроров, но и у учащихся. Ну а чуть позже и авроры с преподавателями решили, что и им лишние сведения не повредят и продолжили. Прямо на уроках в классы заходили серьёзные люди в алых мантиях и выспрашивали, не видел ли кто чего-то странного? Не замечал ли у сторожки лесника тех, кому там делать было нечего? Не слышал ли разговоров о том, что в Хогвартсе появилась очередное опасное животное?..
Так дошла очередь и до мальчишек. Гарри с друзьями, как и все прочие, глядя в суровое лицо представителя закона честными-пречестными глазами, уверяли, что знать ничего не знают, а если бы увидели дракона, то прямо тут же, не сходя с места, умерли бы от страха. И им без труда верили: ведь кто в их возрасте способен, увидев дракона, не перепугаться до полусмерти и не растрепать об этом другим?..
Как бы там ни было, но после всего произошедшего можно было с уверенностью утверждать — если кто-то из власть имущих и хотел бы не поднимать запредельной шумихи, теперь это сделать было попросту нереально. Тем более, что Скитер постаралась на славу. Она не только за пару часов настрочила для утреннего выпуска красочную, повергающую в трепет статью, но и, отправляясь в Хогвартс, не позабыла прихватить с собой отличного колдографа. Небольшой в общем-то дракончик, на колдографии выглядел истинным монстром, извергающим столб смертоносного пламени, что привело читателей «Пророка» в священный ужас. Получившие сначала письма от своих чад, а затем и газету с доказательством истинности их слов, обыватели пребывали в ярости и жаждали крови. Для нервов родителей, уже достаточно измотанных троллем и акромантулами, дракон оказался перебором. То, что вслед за некомпетентными учителями школа лишилась неадекватного лесника, мало кого устроило. Все с нетерпением ожидали смещения Дамблдора с директорской должности.
Выкроить хоть немного времени, чтобы спокойно всё обдумать, Альбусу так и не удалось. Попечители, авроры, представители Отдела по контролю за особо опасными существами ходили к нему, как к себе домой, не дожидаясь разрешения и приглашений. И все требовали ответа на одни и те же вопросы: как и почему дракон вообще оказался на территории школы?!
Альбус скрипел зубами, негодовал в душе, призывал на головы, никак не желающих оставить его в покое чинуш, самые страшные проклятия, но внешне недовольства не выказывал. Как бы прискорбно это ни было, но не в том положении он находился, чтобы нос задирать и наглецов на место ставить. Ах, как же не вовремя его лишили поста верховного чародея в Визенгамоте. Ведь случись подобное раньше и проще простого было бы дело если и не замять, то спихнуть всю вину исключительно на Хагрида или неизвестного злоумышленника. А теперь приходилось давать показания, объясняться, увиливать от скользких тем.