Как он и подозревал, Хагрид просто воспользовался первым показавшимся ему подходящим предлогом, чтобы притащить дракона обратно в школу. Видите ли, иметь дракона было мечтой всей его никчёмной жизни, и устоять перед искушением он не смог. Дракона он протащил тайно. Настолько тайно, что ни у кого из окружающих, включая самого Альбуса, и тени подозрений не возникло, и, возможно, всё могло бы обойтись, если бы не крайне несчастливое стечение обстоятельств. Какого-то Мордреда решили взбрыкнуть гиппогрифы в Запретном лесу, и Хагрид, разумеется, бросился их утихомиривать, оставив дракона без присмотра. Самым же скверным стало то, что к нему решил присоединиться и Сильванус…
Альбус вцепился в подлокотники кресла и тоненько завыл. Ведь он сам, сам, всего две недели назад поставил Кеттлберну оповещение, предупреждающее о беспорядках среди фестралов и гиппогрифов, чтобы, когда придёт время, не вызывая подозрений, вытащить его в лес и без помех наложить Империус. И ведь даже при таком раскладе всё могло обойтись, не приди Сильванусу мысль по пути заглянуть за Хагридом! Своим шумом и криками он напугал дракона, и случилось непоправимое! Теперь же Хагрида ещё на рассвете специально созданным порталом доставили в аврорат, и один Мерлин ведает, хватит ли этому скоту ума до последнего держать язык за зубами?..
Мечтая поубивать окружавших его идиотов, Альбус безумными глазами вперился в стену, не видя ничего вокруг. Как, ну как подобное могло произойти с ним, с человеком, который привык просчитывать всё наперёд, придумывать многоходовые ловушки и успешно воплощать в жизнь самые сложные планы?!
Ответ напрашивался сам собой. После утраты Бузинной палочки он непозволительно расклеился. Да, эта потеря его подкосила. Десятилетия поисков, интриг, шантажа, угроз, обмана. Всё, чтобы получить её — самую лучшую и бесценную! Ту, с которой ни одна другая палочка сравниться не могла! И вот нелепый случай и её нет! Все проблемы, все прежние удары судьбы померкли перед этой невосполнимой утратой, и он выпустил из-под контроля не только дела школы, но и свои собственные. А ведь собирался же от дракона насовсем избавиться, слишком много в Хоге появилось новых ненадёжных людей, которым до всего есть дело, нужно было… Но нет, не успел. Упустил шанс.
Погрузившись в пучину сожалений, Альбус не сразу заметил, что сквозь стекло на него пялится надменного вида крупный грач. А когда заметил, то вздрогнул. О, он хорошо знал этих птиц! Особая порода, выведенная химерологами специально для МКМ!
Впустив крылатого почтальона, старик трясущимися руками отвязал послание. Всё оказалось ещё хуже, чем он предполагал. Письмо извещало, что Конфедерация готовится инициировать собственный судебный процесс. И главным обвиняемым в этом процессе будет он, Альбус! Мерзким напыщенным ублюдкам и дела не было до того, сколько грехов возьмёт на себя Хагрид. Для них главным было одно: школа Хогвартс в нарушение международного договора содержала на своей территории дракона, а руководил этой школой их бывший, с позором изгнанный из организации, президент. Значит, он в нарушении и виноват!
Альбусу хотелось топать ногами, сыпать проклятиями и кричать. Кричать, что никто не имеет права так поступать с ним, самым великим и могущественным волшебником современности! Но он понимал, что кричи не кричи — возмущения ничего не изменят, тем более, что скорость, с которой сведения о драконе достигли МКМ, говорила о многом. Ведь это подтверждало, что в своих подозрениях Альбус был прав, и где-то совсем рядом, буквально у него под носом, окопался сильный враг, способный обеспечить ему неприятности на мировом уровне. Враг, которого он так и не вычислил!
Теперь на то, чтобы хоть что-то предпринять требовалось во-первых, тщательно просчитать все возможности, а во-вторых, свободное время. Время, которого как раз-таки и не имелось. Пустить дела на самотёк сейчас — равносильно тому, что добровольно похоронить все планы на восстановление своего авторитета и могущества. Вот если бы сейчас были каникулы, но нет — до них оставалась ещё целая неделя…
Вспоминая, как прошли последние дни перед предыдущими каникулами, Альбус боязливо втянул голову в плечи: клей в бороде, очки в камине, растёкшиеся лужицей любимые колокольчики… Да Мерлин упаси, от повторения!