Появление нового посланника Альбуса напугало. В окошко, так и оставшееся открытым после визита грача, прошмыгнула очередная сова, и директор затрясся всем телом, предчувствуя новые неприятности. К лапке холёной, надменной птицы был привязан маленький, но пухлый конверт. Почти не владея собой, Альбус уже поднял палочку, чтобы уничтожить его вместе с почтальоном, но не решился. Было в этом послании что-то солидное, внушающее трепет и невольное уважение. Приглядевшись повнимательнее, старик обнаружил в углу конверта герб Гринготтса, и сердце его тут же заполошно заколотилось. Неужели новые штрафы? Неужели остатки его счетов арестованы?!
Открыть конверт удалось не сразу, а когда всё же удалось из него выпала золочёная коробочка, украшенная замысловатым рисунком. В специальных углублениях ярко-алой подкладки лежали колокольчики! Гоблины выполнили заказ!
Альбус тоненько хихикнул и вдруг безумно расхохотался, напугав притихшие по стенам портреты. Оказывается, подспудно он уже не ожидал от этого дня ничего хорошего! Он, человек, который привык властвовать, всегда и во всём быть первым, добиваться своих целей любыми методами — почти сдался под ударами судьбы! Нет, не бывать этому! Он, Альбус Персиваль Вулфрик Брайан Дамблдор, добьётся своего и в этот раз любыми путями, любыми средствами! Он вырвет, выцарапает, выгрызет у Судьбы то, к чему так долго стремился. Почёт, преклонение, безграничная власть над всеми этими ничтожными глупцами, — вот будущее которого он заслуживает и добьётся! Он разберётся в чём та крохотная ошибка, которая пустила под откос все его планы! Где тот мелкий камешек, который сбил с курса колесницу его величия?! Хм… «Колесница величия»… звучит архаично и в чём-то даже нелепо, но очень значительно! Как жаль, что нельзя использовать это сочетание скажем в… хм… Нет, нигде не стоит использовать, глупцы не поймут всей глубины аллегории. Лучше оставить этот перл для себя, хотя так хочется блеснуть, ведь звучит и в самом деле впечатляюще… Эмм… может быть так: «Колесница свершений и путь величия»… Да-да так, пожалуй, действительно лучше. Если вставить в какую-нибудь торжественную речь… нет, не сейчас, а позже, когда он займёт подобающее его гению место… А? О чём это? Да, так вот, если вставить эту колесницу в речь, то всё равно никто ничего не поймёт, но все впечатлятся!
Альбус облегчённо вздохнул и, чувствуя прилив бодрости, вытащил колокольчики из углублений в подушечке. На то, чтобы, трясущимися от нетерпения руками, прицепить их к бороде, ушло несколько минут. Крепить это совершенство к трансфигурированным патлам было, по мнению Альбуса, настоящим кощунством, но выбора не оставалось — либо так, либо никак. Несмотря на пережитое унижение от раскрытия его «лысой» тайны, он чувствовал себя настолько разбитым из-за гибели Бузинной палочки, что так и не собрался навестить маггловские магазины, чтобы купить себе настоящую накладную бороду и парик. Пришлось оставить всё как есть, и зорко следить, чтобы больше никто не посмел применить к нему Финиту.
Колокольчики звякнули в бороде, и Альбус замер. Как же давно он не слышал этого нежного переливчатого звона! Мысли потекли мерно, и ему наконец-то удалось полностью взять себя в руки. Впереди Пасхальные каникулы, нужно выиграть неделю времени. Всего неделю! Сейчас же главное расставить приоритеты…
На стол привычно лёг лист пергамента, на который тут же были внесены четыре самых важных пункта: вычислить своего тайного врага; решить вопрос с судебным разбирательством в МКМ; найти способ обстоятельно потолковать с Хагридом без свидетелей и заставить его целиком и полностью взять вину за дракона на себя; и последнее: Поттер! Любой ценой обработать мальчишку и вынудить его плясать под свою дудку. Пусть всё пошло наперекосяк, пусть невозможно притащить в Хогвартс ни Локонса, ни Люпина, ни Грюма — плевать! Самое главное не упустить мальчишку сейчас, опутать его своими сетями до того, как закончится этот учебный год. Многого не нужно. Достаточно будет, если щенок покинет школу в уверенности, что только он, Альбус Дамблдор, знает, что в этой жизни правильно и за что стоит бороться. Если всё рассчитать правильно, то за лето удастся возродить Тома и победить его. А Поттера… Поттера объявить крестражем, как и собирался. При таком раскладе на него можно будет и взвалить вину за… да много за что! И Снейп! Вот когда мерзавец Снейп в полной мере пригодится! Ведь если всё представить так, что он душу своего господина в мальчишке взращивал… И Малфой! Можно повернуть дело так, что Малфой ему помогал! Вот тогда уже не ему, Альбусу, а всем этим мерзким отродьям оправдываться придётся!