— Чешуйчатыми эта скотина, похоже, в первую очередь подхарчилась, — начал Альвбранд с последнего. — Едва портал открылся, как они попадали замертво.
— А я всё-таки не огарок, — проговорил я, с трудом поднеся свободную руку к лицу. На ладони вздулись волдыри от копья, но ничего критичного.
— Ага. И волосы уже не рыжие, — хохотнул придерживающий меня над водой Тилль.
— Рыжие? — переспросил я.
— Да — ответил за него серокожий юноша — В какой-то момент они вообще будто жидким огнём были. Потом портал захлопнулся, порыжели, а сейчас и вовсе привычного цвета.
— Мда, дела — глубокомысленно ответил я на это, прикидывая чем подобное может мне грозить.
Эпилог
Форштевень драккара вновь резал водную гладь, я смотрел вперёд, а остров мёртвых демонопоклонников с их растащенным по камушку храмом оставался за кормой. Шли мы правда с заметным перегрузом и на удивление — не с трофеями, что вносило некоторое разнообразие в наш привычный быт и уныние в настроение хирдманов нового набора. Корабли же были забиты сяньскими невольниками, которых следовало сдать на берег в северном приграничном краю империи желтолицых, когда мы подхватим Эйнара с его драккаром и джонками. Денег правда мы с вынужденных переселенцев вряд ли выручим, тем более что я не буду продавать их как рабов, а объявлю свободными людьми. Однако места там малолюдные и опасные, пытающаяся освоить их держава выдаёт колонистам подъёмные, надеюсь они нам чего-нибудь отсыпят… По крайней мере пока что клянутся, что да, но если нет, то и Хелль с ними. Я уже очень давно знаю, что люди в массе своей — неблагодарные козлы, а прибыли в данном случае всё равно кот наплакал.
Вот чего я не знаю, так это того, что со мной происходит, а потому могу только предполагать. Бог, точнее боги, а также их внимание при использовании Багрового Рассвета в Даримо, немного перепрошили мою энергетическую систему. Если в бытность учеником я страдал от узких каналов, по которым гуляла мана, прана и духовная энергия, то теперь там были настоящие магистрали с автобанами вместо тропинок. По всем признакам этим Локи и воспользовался, на пару секунд напялив мое тело, как мясной скафандр, и вдарив по порталу какой-то крайне неприятной огненной атакой, что проняла неописуемую кракозябру с непроизносимым именем. Дверь в иной мир при этом, правда, тут же схлопнулась, но и слава Асгарду. Сдаётся мне, портал сам по себе был довольно нестабилен и это нас всех спасло. Неведомая тварь из-за кромки не могла использовать свою мощь, если всё-таки хотела, чтобы он существовал сколько-нибудь долго, не говоря уже о возможности к нам пролезть или кого-то отправить. Ну да не в том суть, враг получил по суслам и видимо какое-то время не будет совать свои глазастые щупальца в наш мир.
А вот что ждёт меня, не очень понятно. В древних сагах говорилось, что порой руку некоторых героев направляли сами боги… Но там всё обычно паршиво заканчивалось. И если я согласен на награды, которые положены тем, кто исполняет волю Асгарда, вроде некоторого приятного тюнинга тела, то вот перспектива стать чьим-то аватаром меня не прельщает. Спору нет, развитые энергоканалы, а теперь ещё и скачкообразно усилившееся ядро с рогатиной, что ощущается как ещё одна часть тела, — это здорово, но не ценой потери свой личности. Или просто смерти. Моё бренное тело даже при всех наворотах долго не сможет выдерживать божественную мощь и просто сгорит в пепел. Копьё, что теперь приобрело алый оттенок, продержится дольше, но это слабо утешает. Весь мой личный опыт говорит о закономерном конце ровно так же, как и легенды древности. Хотя в последних как-то не упоминалось, что боги подходят к делу подготовки аватар столь обстоятельно. Хотя вряд ли небожители или их протеже предоставляли скальдам подробные отчёты.
Однако сейчас дело не в точности сказаний и даже не в метафизике, природе божественного или чём-то подобном. Я конечно честно работаю на Асгардское начальство как вирдман, тут уж взялся за гуж, не говори что ингуш. Но при этом не желаю умирать раньше времени даже во исполнение пророчества или ради изменения судьбы народа ассонов в лучшую сторону. Спору нет, оно всё замечательно и я всеми руками и ногами за всё хорошее и против всего плохого, но есть несколько важных «но». У меня, Хелль побери, есть и свои планы на эту жизнь, есть семья, есть ребёнок, я не против настругать ему ещё несколько братьев и сестёр, как и Иви. А потому пока что категорически не готов отправляться в Вальхаллу. Значит, если мои теоретические выкладки верны, надо бы предпринять какие-то меры, чтобы жить долго и счастливо.