Поначалу все шло легко и хорошо.
Мы привлекали к себе внимание, и Шон даже добился для нас участия в «Логове драконов» – популярном в то время телешоу. Мы потратили недели на подготовку площадки и, хотя «Драконы» не оказали нам инвестиционной поддержки, получили достойное публичное освещение. У нас брали интервью журналы, и у iFoods было приложение, доступное для пользователей Apple.
Но, будучи новичками, мы совершили все возможные ошибки в бизнесе и в процессе истратили все деньги. Количество подписчиков падало, мы ощущали давление, и все пошло прахом. Чем занимался я? Пил в огромных количествах вино, чтобы заглушить стресс.
Шон винил меня, я в свою очередь обвинял его. Мы драматично поругались и не общались два года, поскольку впали друг у друга в немилость. Мы думали, что идем к успеху, а нас ждал провал. Мне было неловко, что моя идея не выстрелила.
В то время социальные сети и ведение блога стали набирать большую популярность. Мне было двадцать семь, когда я начал переписываться с девушкой из Брайтона по имени Лорен Фишер. Мы обсуждали быстрое развитие социальных сетей и знали, что за ними будущее. Мы были молоды и взволнованы наступающей эрой новых технологий. Подвыпив (куда без этого), я пригласил ее в Дублин на выходные. Нам было легко друг с другом, мы решили вместе заняться бизнесом и вскоре влюбились друг в друга.
Вдвоем мы собрали десять тысяч и устроили Simply Zesty в моей свободной спальне, чтобы сократить накладные расходы. К тому моменту я уже кое-что учел из моих прошлых предпринимательских ошибок. Крупные бренды, вроде Vodafone, Pepsi и Bank of Ireland, хотели присутствовать в социальных сетях, но не знали, что делать, поэтому мы с Лорен «консультировали» их, представляясь экспертами в этой области. Наш опыт не был выдающимся, но сама сфера была всем в новинку, и мы достаточно уверенно взялись за дело.
Бизнес процветал, вскоре у нас работало сорок человек, и я был номинирован на премию Ernst & Young «Предприниматель года». Прекрасное было время. У нас в офисе уделялось внимание не только делу, но и потехе: были столы для пинг-понга, работники вместе выпивали и могли приводить на работу своих собак.
Я полетел в командировку в Нью-Йорк и напился там до такой степени, что позорно опоздал на самолет и остался в «Большом яблоке» без друзей, без наличных, без паспорта и даже без обуви.
Лорен это не особо понравилось. Честно признаться, по мере роста бизнеса наши отношения заходили в тупик. Жить и работать вместе оказалось слишком тяжело. Опасаясь, что Лорен, как и мама, уйдет от меня, я часто эмоционально отгораживался от нее. Все это я понял позже на терапии. И, конечно, мое постоянное пьянство и пристрастие к азартным играм не спасали ситуацию. Вдобавок ко всему я пристрастился к ксанаксу.[6]
Если для вас это выглядит как обычные годы типичной бурной молодости, то мне стоит пояснить: дело было не в постоянных вечеринках и не в том, что я чувствовал себя слегка подавленным. Я зачастую оказывался в поистине мрачных мечтах. Порой я оставался дома один и запивал ксанакс тремя бутылками вина. Порой меня рвало от яда, которым я пичкал свой организм. Если я заболевал, то пил еще больше или принимал кокаин, чтобы протрезветь. А после пил с утроенной силой.
Я также выяснил, что невозможно не пить во время просмотра спортивных передач. Поэтому, когда Серхио Агуэро из «Манчестер Сити» забил свой знаменитый гол в ворота «Куинз Парк Рейнджерс» на девяносто третьей минуте и принес победу в Премьер-лиге, я был в полном шоке и умудрился спустить три тысячи евро (все до последнего пенни, что у меня было в банке) за один день на ставки. Когда я осознал, что у меня ничего не осталось, я стал пить, чтобы избавиться от охватившего меня страха и взбодриться.
Праздновал я или грустил, шел развлекаться или оставался дома, собирался ли я на концерт или просто смотрел футбольный матч – у меня всегда находился повод выпить. Похмелье неизбежно влекло за собой беспокойство и депрессивное состояние. Я мог прятаться в своей комнате по нескольку дней кряду, пропускать встречи, срывать договоренности, подводить друзей. Я тратил все сбережения на свои многочисленные пороки, а потом у меня не было денег на бензин, и я не мог приехать ни на одну встречу.
6
Лекарственное средство, анксиолитик, которое используется для лечения панических и тревожных расстройств. При увеличении дозировки приводит к наркотическому опьянению. При регулярном употреблении вызывает привыкание и зависимость.