Жаклин облегченно вздохнула.
«Старый боров! Любовь ему подавай!.. Еще разобидится, скотина, так все мои мучения напрасными окажутся!» — не на шутку испугалась она.
— Весь советский народ, — поднимаясь с кровати и закалывая волосы шпильками, проговорила она, — беззаветно любит всех членов политбюро ЦК КПСС! Как же я могу не любить вас? Ведь в данный момент я единственный представитель всего советского народа!
Он захрюкал от находчивости Жаклин и с удвоенной энергией навалился на «советский народ».
Сам не слишком докучал Жаклин, но и не давал забывать о своем существовании. В результате, однажды за обедом Петр Арсентьевич сообщил, что ему удалось выхлопотать двухкомнатную квартиру для Жаклин и Гаррика.
Гаррик не мог опомниться от восторга и побежал звонить матери. Дождавшись, когда Людмила Савельевна вышла в другую комнату, Петр Арсентьевич сказал:
— Ты не в обиде, что я приписал себе твою… — он засуетился, подыскивая слово, — заслугу?
— А как иначе все это можно объяснить? — вскинула на него черные глаза невестка. — Мы с вами вынуждены обманывать!
Петр Арсентьевич кашлянул и отправился в гостиную пить кофе.
Обман начался с первого свидания. Выдержав его чуть ли не на пределе своих возможностей, Жаклин поехала ночевать к Марго, предупредительно солгав мужу, что подруга заболела.
Позвонив в два часа ночи в дверь Марго, она попросила ни о чем ее не расспрашивать. Подруги молча прошли по коридору коммуналки. Очутившись в комнате, Жаклин рухнула на диван.
— Тошно мне, Марго!
— Ты же просила ни о чем не спрашивать, как же я могу тебе помочь?
— А мне никто уже не поможет, поздно!..
— С Гарриком у тебя все в порядке? — не выдержала Марго.
— Лучше не бывает!
— А с Петром Арсентьевичем?..
— Отлично! Так отлично, что я ему завтра же скажу, что играть Бьянку в «Укрощении строптивой» будешь ты!
— Петр Арсентьевич «Строптивую» будет ставить?.. Здорово!.. Представляю!.. — восторженно улыбнулась Марго.
— Учи роль Бьянки!
— Да ты что, Жаклин! Куда мне!.. Я — опереточная!.. Мне к Шекспиру дорога заказана!
— Ну и я была опереточной! Даже мюзикхольной, а теперь… — не поняла ее опасений Жаклин.
— Ты — другое дело, ты красивая, сверкающая, особенная! А я…
— Что — ты? — лениво спросила Жаклин.
— Стекляшка на солнце. Чуть оно скроется, и сразу видно, что к чему! Вот мы подруги, и хотя трудно, да почти невозможно себя оценивать объективно, но я же вижу, может быть, и не хочу, но вижу, какая разница между нами!
Жаклин насторожилась.
— Так ты меня должна ненавидеть!.. Марго!.. Да ты, наверное, меня ненавидишь.
— Нет! — торопливо воскликнула Марго. — Нет!
— Ну как же так? — закуривая, попыталась понять Жаклин. — Я — воплощение успеха! Неважно, какой ценой! — вскользь добавила она. — А ты…
— А я — полная противоположность, — тоже закуривая, рассмеялась Марго. — Но не совсем! Вот, квартиру дали, пусть коммунальную. Сейчас в «Принцессе цирка» репетирую Мари.
— Во втором составе! — понимающе кивнула Жаклин. — Послушай, я хочу тебе помочь изменить жизнь. Я сто процентов даю, что Петруша возьмет тебя на роль Бьянки.
Марго отрицательно замахала руками.
— Я с тобой всю роль пройду, Гаррика подключу!..
— Ничего не выйдет! В двадцать восемь из опереточных в драматические не переходят!
— Ладно!.. — нервно потерла ладони Жаклин.
Месяц спустя в фойе театра появилась сияющая Марго. Она бросилась навстречу Жаклин, схватила ее за руки и закружила.
— У меня такая новость!.. Такая!..
Жаклин усмехнулась:
— Догадываюсь!
— Нет, не можешь! Я буду петь Мари в первом составе!
— Отлично! — со странной интонацией произнесла Жаклин.
Марго вздрогнула от неожиданного понимания, чуть отошла назад, внимательно поглядела на подругу и тихо сказала:
— Спасибо!
На спектакль Жаклин привела с собой Илону и заказала ей статью. Таким образом, дебют артистки Маргариты Метляковой в первом составе не остался незамеченным. Но, к сожалению, Марго в собственной оценке не слукавила: без солнца — посторонней помощи — она не могла сверкать. Целый сезон, отдавая все свои силы, она пела и танцевала Мари. А потом все вошло в обычную колею. Но Марго не расстраивалась… И вообще, она была какая-то странная, не похожая на других. Могла отправить любовника восвояси, если вдруг Жаклин нужно было у нее переночевать. Жаклин навсегда запомнился их небольшой разговор.
— Слушай, я невовремя! Я лучше где-нибудь… — увидев, что подруга не одна, спохватилась Жаклин.