— Бросьте туда пленных, — приказал Лорд стражам, что те мгновенно и исполнили.
Аделин, которая продолжала внимательно рассматривать Лорда даже находясь в клетке, вдруг сказала:
— Точно такая же накидка была на Марле. Скажите же, кто вы такой?!
В голосе девушки не было ни капли злости или угрозы, лишь искренняя заинтересованность.
— Тебя так заинтриговал таинственный Марл? — с ухмылкой спросил человек в плаще.
Аделин не ответила, но продолжала смотреть на короля. В клетке царила тишина: каждый боялся пропустить хоть слово из странного разговора.
— Что ж, я могу устроить вам свидание.
Лорд повернулся к клетке спиной, а когда обернулся обратно лицом, то все вздрогнули от неожиданности. В полумраке подводной ночи перед клеткой с пленниками стоял безликий Марл. Голова его, представлявшая собой тёмный овал, не имела ни глаз, ни носа, ни ушей, ни волос.
— Какой он страшный! — не удержалась от замечания Эсти, но тут же испугалась за свои слова и сжала руку брата, который стоял рядом, открыв от удивления рот.
— Неужели вы ещё не поняли, что нет никакого Альбиноша, и Лорда, и даже его слуги Эдварда?! — прогремел безликий. — Всё это я!
Всё ещё находясь в шоке от увиденного перевоплощения, друзья не проронили ни слова в ответ.
— Что ж, пора с вами кончать, — решил Марл. — Я устрою для вас грандиозную смерть, ничуть не хуже чем была свадьба, устроенная Мертэем. Жаль, что ей не суждено было состояться, — Марл нагло рассмеялся и вновь достал магический шар. — Кракен скоро будет здесь.
Те, кто побывал в бездне огромного монстра, сразу поняли, что уготовил им новый король. Кракен растерзает их в клочья своими большими щупальцами.
— Неужели нам придёт конец? — безнадёжным голосом спросила Эгма.
— Артур что-нибудь придумает, — тихо ответила Соланж.
Только сейчас все заметили, что Ренье нет с ними в клетке.
***
Артур, стоявший за спинами своих друзей, внимательно слушавших речи таинственного незнакомца, решил начать активно действовать. Какая-то внутренняя сила давала ему знать, что он должен делать, и парень понимал, что справится. Ренье без труда разогнул прутья решётки (сила дракона давала о себе знать) и незаметно скрылся за стенами скалистого замка Мертэя. Артур не знал, куда он идёт, но продолжал идти, не в силах остановиться, словно кто-то управлял им. Когда парень перестал пробираться сквозь ночь по подводному царству, вокруг лежали горы, вершины которых терялись где-то высоко в тёмной воде. «Зачем я сюда пришёл?» — подумал Ренье. «Я велел тебе идти сюда, — услышал он в голове знакомый голос. — У меня кое-что есть для тебя». Артур не сразу понял, что голос принадлежит Снэду — дракону из пустыни Кауран. Парень был очень взволнован и рад одновременно, он стал оглядываться по сторонам, пытаясь увидеть своего могучего друга. «Я наверху, ты не увидишь меня, но я тебя вижу, — спокойный тон дракона вселял уверенность. — Ты забыл в песках то, что принадлежит тебе». Артур посмотрел наверх и увидел в толще воды медленно спускающийся светящийся предмет. Когда он коснулся дна всего в паре метров от мальчика, Ренье увидел, что это его меч — меч Варла, тот самый, которым он одолел Гармоса.
— Пожалуйста, Снэд, помоги нам! — мальчик стал просить дракона вслух. — Мои друзья в беде, и я не знаю, как им помочь. Если бы ты только знал, о Снэд, как нам сейчас тяжело! Помоги нам!
«Для этого я и прибыл, — отвечал голос в голове. — Теперь, отойди от скалы подальше, иначе потоки воды снесут тебя». Артур выполнил приказ дракона, и почувствовал, как под водой пошли потоки сильного течения. Синий дракон погрузился в воду и стал опускаться на дно, крыльями вздымая огромные волны на поверхности океана. Прошло около пяти минут, прежде чем Снэд очутился на песчаной глади перед мальчиком.
— Как же хорошо, что ты пришёл! — Артур положил руки на шею синего гиганта. — Пойдём скорее, наши друзья в опасности!
«Садись мне на спину, через мгновение мы будем у твоих друзей». Мальчик сел между крыльями дракона, руками держась за чешуйчатую кожу, чтобы не упасть, и Снэд взмыл над песчаным дном ввысь, словно находился в привычной для себя пустыне, а не под водой. Когда Снэд проносил своего юного друга над площадью перед скальным замком, где в клетке всё ещё сидели Соланж и все остальные, Ренье попросил:
— Мы можем сесть здесь? Я хочу освободить друзей.