- Ваше величество... - начал он, но резко замолчал, увидев легкое недовольство в ее глазах. Он встал с колена, незаметным движением поправив мундир.
- Я знала о вашем сегодняшнем визите... - Императрица открыла веер и помахала им несколько раз к себе. - И была бы не против, если бы вы пригласили меня на танец, голубчик.
Глеб бросил быстрый взгляд на фаворита - тот как будто и не слышал, щебетал себе с фрейлиной да томно ей улыбался. Екатерина проследила направление его глаз, и ехидно усмехнулась.
- Если этого желает сама Императрица, то почту за честь подарить вам его.
***
- Ваш отец был неприятным, но поистине полезным человеком. - они танцевали тур вальса и были третьей парой вошедшей в круг. - Зачем вы здесь?
Глеб только сщурил глаза, указывая взглядом на колье царицы.
- Вам нужна причина, по которой вы можете отбыть в.. - начала было она, но Глеб перебил ее, не дав договорить.
- Екатеринбург, а точнее, прямиком к барину Турчанинову. - Екатерина вздрогнула, по ее морщинестому лицу быстрой кошкой пробежала тень, но так же быстро исчезла. - Хозяйка бунтует.
Они почти завершили фигуру вальса.
- Кто донес? - ее рука неожиданно сильно сжалась на его плече.
- Мой слуга, тоже будущий охотник. Я специально послал его туда, чтобы разведать обстановку в регионах. - Екатерина усмехнулась.
- И?
- При деревне Полдневой и деревне Кладовой нашли новый золотой прииск, при неизвестных обстоятельствах. Вроде бы, какой-то старик с мальчишкой потревожили какую-то тварь, и взамен на их души она показала его холопам. Думается мне, что это Хозяйка. - Екатерина снова дрогнула, сосредоточенно сведя тонкие брови. - Ваше Величество?
Она не ответила сразу, улыбнувшись соседней паре. Глеб последовал ее примеру, и тоже замолчал, переставляя свои ноги в такт. Танцы он никогда не любил, как и балы, особенно при дворце. Даже в родном Переяславле, пока он звался так, Глеб не любил это дело.
- Что прикажете делать?
- Кто еще знает об этом? - он моргнул один раз. - Один человек? Это хорошо... - Екатерина снова замолчала, улыбаясь парам. - Останьтесь после бала, придете в мои покои. - он кивнул. - Вас проведет княжна Щербатова, не говорите с ней, просто следуйте.
Вальс завершился, и они разошлись в разные стороны зала.
***
Глеб со скрипом отворил нужную дверь и как можно тише зашёл в комнату.
Он знал, что именно под ней находится опочивальня императрицы, и от этого соседства по его коже бежали мурашки.
За все то недолгое время, прожитое им в Санкт-Петербурге он повидал всякое и всяких - Знающих, без чести и совести, пропивавших или проигрывающих в карты поместья, щедро жалованные ещё Петром Великим, озлобленных и голодных крестьян, жандармов жаждущих только наживы... Да, этот город был не похож на его далекий дом.
В комнате было достаточно светло, чтобы видеть чуть дальше своего носа, но темновато для чтения. Хотя, кто знает, как она выглядит, когда царицу ждёт очередной кавалер?
- Мерзость! -в пустоту тишайше заметил Глеб присев на кровать. Он осторожно снял сапоги, чуть не подходящие ему по размеру. Гусар пошевелил пальцами, заботливо замотанными в портянки.
Он бы и рад провести этот вечер с близкими людьми, да Марфа, его старая служанка, осталась в их квартирке рядом с корпусом.
Хотелось лечь спать, но он знал - скоро придет царица, и придется выслушивать ее наставления и снова все объяснять сначала.
Глеб очень-очень устал.
***
- А сам господин Турчанинов о прииске знает? - Глеб отрицательно помотал головой. - Почему не известили?
- Барин Турчанинов слег давно. Не жилец он, не подумал я, ему сказать. - Императрица устало откинулась на спинку стула.
- Да, ему много лет... - она кивнула Глебу. - Послушай меня сейчас, Князь. Ты отправишься туда завтра же, авось успеешь сообщить ему.
- Но зачем? - Екатерина властно усмехнулась.
- Не перебивай старших, целей останешься. - он замолчал, пристыженно уставившись в пол. - Алексей Федорович знает о дьяволах, терзающих нашу грешную землю! Кому еще кроме него это знать? - Екатерина встала и подошла к столу, ловко нагнулась, доставая пергамент, тонкое гусиное перышко с чернилами и государственную печать.
Через пятнадцать минут перед Глебом уже лежало короткое письмецо, в запечатанном воском конверте.
- Передайте ему лично в руки.- Глеб кивнул. - А если вы не успеете, и он скончается... - он услышал нотки горечи в ее голосе. - То это письмо откроет вам все двери. И еще одно, - лицо Екатерины скривилось в отвращении. - никакой пощады чертовщине! И тем, кто эту чертовщину прикрывать будет, тоже!