ШАГ 2. Постоять немного в темноте и дать глазам привыкнуть.
ШАГ 3. Не спеша пройтись по ковру, может быть, даже врезавшись в стопку книг или задев баскетбольный мяч.
ШАГ 4. Растянуться на кровати поверх одеяла и свесить руки на пол.
Это же совсем неопасно.
И никогда не было опасным.
Итан набрал в грудь воздуха и приступил к исполнению нового плана.
Не изучив комнату вдоль и поперёк. Не построив предварительный маршрут. Не проверив, есть ли что под кроватью или под шкафом. Не сделав даже обратный отсчёт. Просто выключил свет, подождал пару секунд и не торопясь начал свой беззвучный, чернильно-черный поход.
«Уже взрослый», – сказал он себе последний раз.
И в эту же секунду что-то вдруг зашуршало. Толчок. Тихое шипение.
Итан замер.
На шее появились мурашки. На полу зашевелились неясные тени.
Пространство вокруг начало сжиматься.
Итан понял: вот он, тот самый момент, которого они ждали.
Всё это время они прятались. Очень-очень терпеливо.
Ночь за ночью они ждали, когда он повзрослеет и перестанет бежать.
И вот сегодня он перестал.
Волосы на руках Итана зашевелились. Воздух стал холоднее.
Итан начал бежать, когда до кровати оставалось полтора метра.
Но на этот раз у него не было плана.
Не было маршрута.
Не было ничего.
Темнота схлопнулась.
Он попытался запрыгнуть в кровать, но приземлился на скейт.
Споткнулся. Пошатнулся. Упал.
И со скейта рухнул прямо на пол.
Они уже его ждали.
О важности предсказаний
Если ты средний ребёнок в семье, то придётся смириться с одной неприятной вещью – тебя никогда не замечают.
Я – как раз такой случай.
Иногда мне кажется, что в нашей семье существует только мой крутой старший брат и моя младшая сестра-милашка. Все вокруг считают, что они гораздо интереснее меня.
Взять, например, Майкла. Когда он что-то делает (вообще что угодно), то он – первый в нашей семье. Пару месяцев назад он первый раз ходил на свидание. Мама и папа чуть с ума не сошли от счастья. Они сфоткали, как он идёт к входной двери, как спускается с крыльца, как садится в свой джип и даже как едет в машине.
Так было всегда, всю жизнь, сколько я помню: первый день рождения Майкла, первый футбольный матч Майкла, первое-что-угодно Майкла… У родителей на компе, наверное, целый жёсткий диск забит его фотками. И это только с теми, где Майкл делает что-то впервые.
А ещё есть моя младшая сестра Харпер.
Ей недавно исполнилось пять, и больше всего на свете мама любит напоминать отцу, что это их последний ребёнок, а поэтому они должны ценить каждую эпоху её жизни. Так и говорит – «эпоху».
Судя по всему, под этим она подразумевает развешивание по всему дому поделок и картинок, которые Харпер приносит из детского сада. Они абсолютно везде: на холодильнике, на камине, на полках с книгами. Как будто наш дом обустраивал дизайнер-пятилетка. Куда ни глянь, повсюду её каракули и картонки с налепленными на них кусочками цветных макарон.
А между всем этим затерялся я. Остин. Средний ребёнок.
Остин, которого не видят и не слышат.
Всё, что я делаю, не имеет никакого смысла, потому что:
1. Майкл это уже делал.
2. Харпер вот-вот собирается сделать нечто подобное.
А я как будто невидимка.
Вот, например, что случилось на прошлой неделе.
Мы всей семьёй были в любимом ресторане Майкла, «Золотом Драконе».
Мы только успели расправиться с нашей кисло-сладкой свининой и курицей по-китайски, как к нам подошла официантка. Ей, наверное, не было ещё и двадцати лет, у неё были чёрные кудрявые волосы и широкая улыбка. Она принесла нам серебряный поднос, на котором лежали печеньки с предсказаниями. Угадайте, напротив кого она его поставила? Официантка улыбнулась и многозначительно посмотрела на Майкла.
Кто бы сомневался.
Если честно, то Майкл со своими вечно взлохмаченными, чёрными волосами и тёмно-карими глазами и правда был крут, как раз в том понимании крутости, которая обычно нравится людям. Особенно девчонкам, которых зовут Алекс или Софи, и с фамилией типа Маккензи или что-нибудь в этом роде.
На табличке с именем было написано «Хейли». В принципе, я был не так уж далёк от истины.
Майкл улыбнулся ей в ответ.
Как только Хейли отошла, он разломал первую попавшуюся печеньку и выудил оттуда своё предсказание.
– О, круто! «Вас ждёт финансовое благополучие!» – Майкл показал нам записку, как будто требовалось какое-то подтверждение его слов.
– Ну и славно, – отозвался папа.
– И правда здорово, – согласилась мама.