- Посмотри на меня! — требовательно повторил мужчина.
Закрыв глаза, я сделала глубокий вдох. Надо собраться с духом. Не так уж это и сложно. Еще вдох. Главное — дышать.
Я открыла глаза. Он подошел вплотную и сосредоточенно всматривался в мое лицо.
- Успокоилась?
Я кивнула.
- Ненавижу змей.
- Ну, предположим, это была не ненависть, а страх. — в его голосе сквозила насмешка, хоть взгляд, оставался сосредоточенным. - Но не переживай, я отпустил ее в лес.
Глава двадцать четвертая - Вернуться в город.
- Змея не подойдет к тебе. Угомонись!
Я продолжала смотреть под ноги, и вздрагивать от каждого движения. Казалось, что за каждым поворотом притаился опасный черный уж с желтым воротом. Понимаю, что, по сути, существо безобидное, но по коже пробегает холодок от одной мысли о нем.
- Легко тебе говорить. — набычилась я. - Ты так и не сказал, как тебя зовут.
- Эхо… Слушай, ты чего за мной увязалась?
А действительно, с чего?! Ответа не было. Просто какая-то неведомая сила заставляла идти следом за тем, кого не должно существовать в природе.
- Не знаю. — честно ответила я.
Может дело в том, что я соскучилась по лесному существу?! Дриады не должны привязываться ни к кому и ни к чему, но я всегда была неправильной. Ущербной ошибкой природы.
- Тебя не должно существовать. — напомнила я, почему-то.
- Какая досада. — усмехнулся он в ответ и, протянув руку, коснулся увядающего цветка. Тот зашелся нежно-зелеными всполохами, отряхнулся и выпрямился, словно солдат в карауле. - Что ж мне теперь делать? Может пойти наложить на себя руки.
- Нимфам нельзя убивать себя! — решила сообщить еще одну истину. Может, он не знает. Ведь его не должно существовать в природе. Такой же ущербный как я.
Мужчина так резко затормозил, что я, идущая следом, просто не успела последовать его примеру и врезалась в широкую спину.
Он медленно развернулся. Его лицо было слишком близко к моему. Сердце по непонятной причине пропустило удар. Зеленые, как сам лес глаза, потемнели, и он практически прошипел.
- Да неужели?
- Да.
Думает, я буду врать?! Зачем мне это нужно. Он же мне сестра… или брат… или… Голова идет кругом.
- Кали, иди спать. — почти прорычал он. А затем выдохнул и добавил.
- От греха подальше.
- Но я…
И этот гонит. Нигде мне нет места, видимо. Даже в мертвом лесу где, казалось бы, я никому не способна помешать… Сестра, то есть брат, гонит прочь.
Почему-то осознание того, что прогоняет Эхо, резано больнее, чем ожидалось. Он просто незнакомец, который не бросил на произвол судьбы. Не более. Необходимо найти способ отплатить добром за добро, и делов-то. Тем более, я знала, как буду рассчитываться. И с ним, и с его дедом.
По неведомой причине старик решил поручиться за меня и ввязался в сомнительное дело, в виде стычки с Мерианной. И я точно знаю, одну дриаду, которая способна взять на себя львиную долю работы.
Удалятся от того, к кому тянуло с неимоверной силой, было сложно. Да, что это за странное чувство? Я тряхнула головой, отгоняя все мысли о притягательных глазах, сильных руках и низком хриплом голосе.
Выйти из леса, не составило особого труда. Я не раз видела, в какую сторону уходят старик и Левак. Просто повторила путь.
Зелень под ногами, сменилась выжженной землей, покрытой пеплом. Цветы превратились в могилы. Казалось, даже звезды с луной не освещают эту часть леса.
Я поежилась, когда подошла к крутому обрыву. Вот он, город, раскинувшийся в низовье горы, что стоит на границе страны. В ней проживают люди. Такие же, как и все остальные: со своими страхами, проблемами, принципами и надеждами. Простые люди, коих не счесть. И среди них скрывается она. Та, что была мне матерью, пока не решила казнить.
Глава двадцатая пятая - Ты мне не дочь.
- Мама! Мама, что произошло?
Я встала. Уж не знаю, сколько дней провела в заточении, но этого хватило, чтобы сил стоять ровно у меня не осталось. Упираясь одной рукой в стену, я подошла к металлическим решеткам. Держать лесных созданий, чья жизнь, это: зелень деревьев, голубизна воды и пение птиц, в казематах — жестоко. Даже для тех, кого обучали убивать и страдать, это невыносимо. Не говоря уже о нимфах, которые без целительного леса просто не способны выжить.
- Мама. — закашлявшись, я снова позвала ее.