Я ожидал увидеть там одного из четырёх игроков, когда меня привели в тот самый хлев. Так и оказалось, но я и представить не мог, что увижу там его.
— Каору? — я подошёл к топ-один игроку, видя, что он на грани жизни и смерти. Не будучи Ёкаем, он не сумел сражаться так долго, даже несмотря на свою мощь. — Как вы его нашли?
— Он закопался под снег среди битвы, должно быть, — пожал плечами тот мужик, что в первый раз встретил меня с топором. — Монстры ушли дальше, потеряв его из виду, но мы так и не смогли привести его в чувство. Нечисть прёт и прёт, я не знаю, что им нужно.
— Понял… — только и ответил я, сидя на полу хлева и глядя куда-то в пространство. Чёрт, даже он не справился. Что же мне тогда делать? Добить его?
— Твоё время тоже почти пришло, — раздался голос, из-за которого я вздрогнул. Шинигами подошла к Каору, глядя на него, но не трогая. — Ты напуган?
— Немного, — честно признался я, хотя не уверен, что вопрос был не риторический. — Выжить не получится, да? Я не понимаю ничего. Разве конец игры не должен быть позитивным?
— Ты такой глупый! — Смерть повернула ко мне хорошенькое лицо, перекошенное от гнева. — Столько болтаешь, а не можешь задать правильный вопрос!
— П-правильный воп-прос? — я широко распахнул глаза, глядя на Шинигами так, словно она мне пощёчину влепила. — Как я могу что-то правильное спросить, если не понимаю, что?
— Поэтому ты и глупец, — Смерть отвернулась, видимо, дожидаясь, когда придёт время забирать Каору. — У тебя есть несколько минут, чтобы спросить меня. Подумай хорошо, в чём лор игры? Какой сюжет?
Я не стал сразу что-то отвечать, просто кивнув. Сидя на полу и глядя на свои руки, я всё обдумывал сюжет. Что ж… Давным-давно Император приказал убить детей сёгуна. Мать этих детей, сжираемая ненавистью, превратилась в первую нечисть. Туда же подтянулись и дети. И что? Чтобы закончить игру, нужно снова убить Императора? В этом сюжет? Отомстить второй раз? Хотя я даже не слышал, из-за чего началась волна нечисти в этот раз, чтобы понять, что нужно для окончания игры.
Как вдруг меня осенило! Неужели это мне нужно узнать, чтобы понять, как всё закончить?
— Я пропустил какой-то сюжетный квест, вероятно, — начал я, из-за чего Шинигами медленно повернулась ко мне, слушая настороженно, словно подозревая меня в очередной глупости. — Что случилось в этот раз, что монстры начали нападать на людей?
— Ты мог бы спросить «что нужно сделать, чтобы закончить игру», но так ты тоже это поймёшь, — выдохнула спокойнее Смерть, направляясь ко мне. — Я покажу тебе недостающий кусок.
Первым показали отрывок, как на карте вспыхнули сотни огоньков — как я понял, вступивших в игру людей. Затем показали часть из них — от начала сюжета и до появления Ёкаев. Игроки, мол, породили ненависть, насилие, убивая нпс, нарушая размеренный ход времени и влияя на баланс. Кто-то измывался над игроками-гейшами, которых невозможно было просто убить в бою. Насилие над ними, издевательства, а потом и первые переродившиеся души.
Нпс, которым приходилось умирать от рук игроков, тоже становились нечистью, неся возмездие. Кого-то оно настигало сразу, а кто-то ещё долго нёс в этот мир зло. Я довольно долго смотрел сюжет, боясь увидеть и себя. И, конечно же, увидел. Кажется, это было у Миемото, где я резал нпс направо и налево — без капли сожаления в моих глазах, взятых крупным планом. Потом, конечно, там был Каору, какая-то гейша, ну и та служанка, убивающая с паралитиком. А потом и кадры, как я оставляю её на растерзание.
Вырвавшись из кат-сцены, я смотрел на Шинигами, пытаясь по её лицу понять то, что мне хотели сказать в нарезке содеянного игроками. Глаза Смерти выглядели холодными, несмотря на то, как она помогала мне всё это время.
— Мы все должны умереть, да? — пришёл я к единственному выводу, когда уже Шинигами забирала жизнь Каору. — Как тогда победить?
— Умереть последним, — усмехнулась Шинигами, выпрямляясь и отворачиваясь, уходя.
Сначала раздался тот самый громкий звук, из-за которого я и раньше падал с ног. Выходит, он звучал каждый раз, как кто-то умирал.
— Сосчитаешь, сколько осталось?
Когда она улыбнулась, я ощутил странную дрожь. Осталось… всего двое. Я и ещё кто-то.
— Кстати, — уходя, бросила Смерть, — помнишь, что ты мне обещал? Скоро я приду за тобой, и ты не сможешь мне отказать.