- Дядь Петь, я не собираюсь в городе жить. Мне в станице нравится.
- А наша тихоня Верка не хочет в станице жить, ей в городе нравится, - хитро прищурившись, вмешалась в разговор Надя.
Ваня покраснел, и, чтобы перевести разговор, направился в огород. Пётр достал лопату, прихваченные пакеты, и пошёл вслед за ним.
Надежда обошла вокруг пожарища, внимательно рассматривая остатки дома и сараев. Поковырялась в обугленных остатках. Нашла небольшой оплавленный кусок какой-то пластмассовой ручки от ёмкости. Понюхала его. Ещё поковырялась в остывшем пепле. Покачала головой и задумчиво осмотрелась. Заросли терновника по краю участка, живой изгородью огораживали его. Пошла, осторожно переступая через разбросанные по саду куски шифера и стёкла. Прошлась по-над кустами. И вдруг увидела узкий проход среди кустов. На одном из шипов висел небольшой клочок красной тряпки, которая, точно флаг, трепетала на ветерке.
- Надяя! Где ты застряла? – раздался громкий крик Петра.
- Идуу! – девушка осторожно сняла лоскуток с шипастой ветки и побежала на голос.
Огород был большой и удивительно чистый. Пётр уже успел накопать полмешка картошки. Ваня собирал и радовался. Картошка была крупная и много в кустах.
- Бери пакет, собирай огурцы, бери все, кроме совсем маленьких - скомандовал отец. – Мы сейчас копнём морковки. Соберём помидоры. Перца нарвём. Капусты срежем. Лук и чеснок пора выбрать. После дождика может начать расти. Здесь работы часа на два. Нужно было взять пару ящиков. Ну, да ладно. В багажник лук и чеснок высыплем. Всё равно его перебирать и обрезать. Сушить.
Втроём работа спорилась. Пока Ваня выбирал лук, Пётр собрал помидоры. Потом начал копать чеснок, который уже не вырывался. Надя собирала чеснок в кучи, отряхивая с корней землю. Устали, но сделали всё, что планировали. Багажник получился полный. Мешок и пакеты поставили в салон.
Когда ехали обратно, Надя достала из кармана красный лоскуток и показала:
- Вот, смотрите, что я нашла. На колючем кусте висел. Ваня, ты не видел ни у кого такого цвета футболку?
- Неет, не видел. А что?
- Я думаю, что ваш дом кто-то специально поджог. Там и ручку от канистры я нашла.
- Таак, - протянул Пётр. – Наш сыщик в работе. Надюш, ты настоящий детектив, - сказал серьёзно, без тени насмешки. - А как же пожарники и полицейские?
- Ой, па… Разве не знаешь, как некоторые работают. У тёти Ани нужно спросить, не видела она у кого-нибудь такую футболку.
Анна уснула. И приснился ей сон. Будто стоит она под яблоней в саду на хуторе. Чёрные клубящиеся тучи разрывают длинные плети молний. Грома она не слышит. Кругом невыносимая глухая тишина. Тучи и молнии. Вдруг она видит, как из-за стены терновника появляется мужчина. В полной тишине под вспышками молний Анна видит у него в руках канистру. Человек подходит к двери дома, подпирает её тяпкой и обливает деревянную веранду жидкостью из канистры. Поджигает. Обегает дом вокруг, поливая стены и хозяйственные постройки. Швыряет канистру под стену сарая и медленно, не торопясь, уходит, снова скрываясь в зарослях терновника. Поднявшийся ветер раздувает огромный костёр.
От ужаса Анна закричала и проснулась. Поджигатель не знал, что они уехали. Дверь подпёр тяпкой, чтобы они с Ванюшей не смогли выбраться.
- Кто? Кто это был? Алексей? Зачем ему нас убивать? Одно дело приворожить, убить – совсем другое… Кто же тогда? Кто? – мысли метались в голове. – Узнает убийца, что мы живы и снова повторит попытку. Анна обхватила голову руками и застонала.
- Мама, мы приехали, - раздался голос сына. – Тебе плохо? Может, скорую вызвать?
- Не надо, сынок. Сон страшный мне приснился.
- Сон? Не обращай внимания. Слушай, Надя говорит, что нашу хату на хуторе кто-то специально поджог. Она нашла ручку от канистры и клочок от футболки на терновой ветке. Маленький такой кусочек, красный.
- Красный?
- Она тебе сама покажет. Пойдём, скажешь, куда овощи выгружать. Мы лук и чеснок весь выбрали. Его нужно посушить и обрезать, дядя Петя говорил.
Вышли. Пакеты Пётр уже занёс во двор.
- Хозяюшка, давай вёдра, будем лук заносить, только покажи куда, - улыбаясь, сказал Пётр.
- В пристройку таскайте. Сейчас тряпок настелю, пусть там сохнет. А чеснок – под навес. Завтра обрежу. Картошку в пристройку несите. Её тоже нужно просушить, - ответила Анна.
Работа спорилась. Когда закончили, Анна пригласила всех к столу. Нарезала огромную миску салата, Надя сбегала домой, принесла кусок сала и десяток яиц. Привела Веру с Костиком. Малыш сразу же забрался на колени к отцу. Анна сделала омлет с козьим молоком, нарезала сыру. Перекус получился знатным. Когда пили чай, Надя достала из кармана шорт небольшой обрывок красного цвета: