— Да, Селла. Как всегда. И принеси что-нибудь моей спутнице. То, что едят девушки.
— Конечно! — просияла работница и тут же скрылась в подсобке.
За спиной второй раз раздался бестактный звук, похожий на рассерженное сопение. Решив игнорировать провокации, я устремился к столу возле камина и скинул дорожный плащ. В таверне было малолюдно. Несколько путников сидело возле барной стойки, а в углу уныло дергал струны музыкант.
Лина сначала застыла у двери, нахохлившись словно рассерженная птичка. Но все-таки пошла к столу, бросая грозные взгляды всю дорогу. Усевшись напротив, она демонстративно уткнулась в свои записи и стала грызть кончик пера.
Я плеснул себе в кружку напитка из стоявшего на столе кувшина и уткнулся взглядом в темную жидкость. Отражение показывало явно нездоровый вид лица. Да и откуда ему быть здоровым? Это пытка! Это изощренная пытка, ехать со своей парой без возможности даже лишний раз прикоснуться к ней! Следить, как ее губы прихватывают кончик пера, когда она нервничает. Видеть завитки волос за ушами, без возможности поправить или пропустить сквозь пальцы. У-у-у, когда Солзир заболел этой “болезнью” связи мне было интересно и забавно. Но я даже не мог представить насколько ему было тяжело в тот момент! На практике - это зурство! Потрясающе отвратительное чувство радости и печали, желания и страха, боли и наслаждения. Вот она рядом — и одновременно так далеко!
Перед нами аккуратно поставили поднос с ароматно дымящейся похлебкой, закусками и салатом.
— Вашей даме салат, — пренебрежительно наморщила носик подавальщица, — а все остальное как обычно. Что-то еще, господин?
— Совесть, — буркнула невеста и мрачно уставилась на меня. — Ты решил в первые же дни знакомства будущую жену уморить голодом? — Истинная взяла тарелку с салатом и заглянула туда с таким видом, будто ей предложили черствый хлеб и обглоданные косточки. Из недр салата тонкие пальчики выловили одну гордо расплющенную креветку и помахали ей в воздухе. — Этим только кошку кормить. И то на диете… Мне как учиться на голодный желудок?
Лина тяжело вздохнула и надула губы. Мне захотелось сбежать через окно обратно в карету и запереться там. А иначе пришлось бы объяснять направляющему какого зура я нарушил слово данное королю и совершил брачный ритуал прямо по дороге в академию.
Я прикрыл глаза и вцепился руками в широкий край лавки. Дерево под руками жалобно хрустнуло и щепки посыпались на пол. Подавальщица удивленно охнула.
— Милая, у тебя найдется большой кусок мяса и сладкий пирог для моей спутницы? А еще принеси похлебки и разных закусок. Нет, неси все что есть. Не обижу, — я резко открыл глаза и улыбнулся самой обаятельной своей улыбкой, которая безотказно действовала на девушек. И, видимо, зря. Однозначно зря. Девушка вскрикнула и закрывшись подносом, сбежала просто за мгновенье. Я удивленно повернулся к истинной и увидел довольный блеск в глазах человечки. Она что-то написала в блокноте и резюмировала:
— Клыки.
— Что?
— Клыки спрячь, — она подавила улыбку. — Нет, ты с ними смотришься импозантнее и взрослее, но на нас уже люди смотрят.
Действительно, все присутствующие косились в сторону нашего стола, и в таверне повисла необычная этому месту тишина.
Тяжело вздохнув, я хотел откинуться назад, но спинки не было. Поэтому я просто опустил голову на сложенные перед собой руки и попытался не завыть. За что мне это?! Сейчас бы спокойно сидел в библиотеке замка и составлял бумаги. Или пообщался с подавальщицей теснее, чем полагалось между посетителем и работницей. Но нет, сижу и чувствую этот тонкий цветочный аромат. А ещё дикое желание схватить нахалку и уволочь на второй этаж.
— Эй, тебе плохо? Может позвать врача?.. Если он тут есть… — легкое касание плеча ее пальчиками и меня дергает, как будто от удара магией. Да так оно и было. Я отчетливо слышал затухающий треск вспышки. Прекрасно! Просто прекрасно!
— Я всего лишь хотела помочь, — она обиженно уставилась на огонь в камине. А я выдохнул, пытаясь собраться с мыслями.
— Прости, — наконец, выдавил я из себя после долгого неловкого молчания. — Это… сложно. Просто сложно. — Я сглотнул, не надеясь на понимание и продолжил. — Все было бы намного легче, если бы ты согласилась поехать ко мне домой.