— Неплохо, — признал Крид. — Но у меня лучше.
Его комбинация оказалась безупречной.
— Десятая! — зарычал Грикс.
— Приятель, — вздохнул Вэлтарон, — ты уже должен ему девять услуг. Может, хватит?
— Никогда! Я демон азарта! Я не сдаюсь!
В это время с неба спикировала стая гарпий — полуженщин-полуптиц с острыми когтями и клювами. Они атаковали молча, надеясь на внезапность.
Крид даже не поднял головы от игры. Его левая рука продолжала переставлять плитки, а правая выхватила меч и начала отражать атаки. Каждый взмах клинка сбивал по гарпии.
— Десять услуг, — констатировал Вэлтарон, когда последняя гарпия упала.
— Одиннадцатая партия! — рявкнул Грикс.
— Может, поставим что-то другое? — предложил Крид. — У вас есть информация об Акиле?
— Есть! Ставлю карту его крепости против... против права задать вам один вопрос!
— Согласен.
Одиннадцатая партия была особенно напряжённой. Грикс играл с отчаянной концентрацией, а Крид одновременно сражался с выползшими из-под земли скелетами. Магия крови разрывала кости в щепки, но его внимание оставалось сосредоточенным на игре.
— Победа! — закричал Грикс, выкладывая последнюю плитку.
— Хорошая игра, — признал Крид. — Задавайте вопрос.
— Кто вы такой на самом деле? — серьёзно спросил демон. — Никто не может так играть в маджонг, одновременно убивая монстров и даже не потея.
Крид задумался.
— Тот, кто слишком долго живёт, — наконец ответил он. — И кому приходится искать развлечения в самых неожиданных местах.
— А карту вы получили честно, — Грикс достал из сумки свиток. — План крепости Акилы. Со всеми секретными ходами и ловушками.
— Двенадцатая партия! — предложил Вэлтарон. — Я тоже хочу попробовать.
— Что ставите?
— Информацию о слабостях Акилы против... хм... против права выбрать форму одной из ваших услуг Гриксу.
— Принято.
Вэлтарон играл более изящно, чем его товарищ, но результат был тот же. Крид выиграл, не прилагая особых усилий.
— Акила боится солнечного света, — сообщил демон. — В полдень его сила ослабевает наполовину. И ещё — у него есть филактерий, спрятанный в сердце крепости.
— Тринадцатая! — азартно воскликнул Грикс.
К этому времени они подошли к краю большого кратера, из которого поднимались стоны и запах разложения. На дне копошилась целая армия нежити — зомби, скелеты, упыри, гули.
— Сколько их там? — спросил Крид.
— Сотни три, наверное, — оценил Вэлтарон.
— Тогда быстро сыграем.
Крид выиграл тринадцатую партию за рекордное время, а затем спрыгнул в кратер. Его магия крови развернулась во всей красе — волны смертоносной энергии прокатывались по толпе нежити, разрывая её в клочья.
— Четырнадцать услуг, — подсчитал Вэлтарон, когда Крид выбрался из кратера. — Грикс, ты уже прилично задолжал.
— Четырнадцатая партия! — упрямо заявил тот.
— Что ставим на этот раз?
— Секрет слабости филактерия против права распорядиться половиной услуг Грикса по своему усмотрению!
— Рискованно, — покачал головой Вэлтарон.
— Согласен, — кивнул Крид.
Четырнадцатая партия проходила под аккомпанемент завываний призраков, выползавших из древних могил. Крид рассеивал их одним взглядом, продолжая играть.
Естественно, он выиграл.
— Филактерий можно уничтожить только оружием, омытым кровью того, кто создал его, — выдавил сквозь зубы Грикс. — А создавал его сам Акила.
— Значит, мне понадобится его кровь, — кивнул Крид. — Это выполнимо.
— Пятнадцатая! — рявкнул Грикс с горящими глазами.