— Места силы пигмейских богов, — добавил Крид. — Мбого предупреждал, что они не любят чужаков.
Едва он произнёс эти слова, воздух над алтарём начал мерцать. Из ничего стали материализовываться фигуры — сначала прозрачные, как туман, затем всё более плотные.
Первым появился бог-крокодил — огромная рептилия размером с корабль, но с человеческим торсом и руками. Его чешуя переливалась зелёным и золотым, а в пасти блестели зубы длиной с мечи.
Следом материализовался бог-питон — змея толщиной с древний дуб, чья голова возвышалась над поляной на высоте птичьего полёта. Его глаза горели гипнотическим жёлтым светом.
Третьим явился самый странный из богов — существо с телом огромного паука, но человеческой головой и руками. Его восемь ног переступали по земле с тихим шорохом, а из пальцев тянулись невидимые нити паутины.
— Чужаки, — прошипел крокодил голосом, похожим на рёв водопада. — Осквернители священного места.
— Мы проходим мимо, — спокойно сказал Крид. — Не желаем зла вашему святилищу.
— Всякий чужак несёт зло уже самим фактом своего существования, — произнёс питон, и его слова гипнотически завывали в воздухе. — Ты не из племён болота. Ты не поклоняешься нам.
— И поклоняться не собираюсь, — честно ответил Крид.
Паук-бог засмеялся звуком, похожим на скрежет когтей по стеклу.
— Дерзкий, — сказал он. — Но глупый. Знаешь ли ты, смертный, с кем говоришь?
— С местными божествами, — пожал плечами Крид. — Не первый раз встречаю.
Демоны переглянулись. В голосе их спутника не было ни страха, ни почтения — только лёгкая скука.
— Не первый раз? — переспросил крокодил, и в его голосе появились опасные нотки.
— Разумеется. За годы странствий довелось встретить множество богов. Разного калибра и компетенции.
— Калибра? — Питон возвысил голос до оглушительного рёва. — Ты смеешь оценивать богов?!
— А почему нет? — Крид присел на поваленное бревно с видом человека, ведущего непринуждённую беседу. — Боги тоже разные. Есть могущественные, есть слабые. Есть мудрые, есть глупые. Как и люди, в общем-то.
Три божества замерли от изумления. Грикс нервно затянулся пустой трубкой.
— Эм, командор, — прошептал он, — может, не стоит так откровенно?
— Почему? — удивился Крид. — Это же очевидные вещи. Вот, например, — он указал на крокодила, — классический бог воды и хищничества. Сила есть, но мозгов маловато. Действует инстинктами.
— КАКОГО...! — заревел крокодил и ринулся в атаку.
Крид даже не поднялся с бревна. Он просто поднял руку и сжал кулак.
Кровь в жилах бога-крокодила мгновенно загустела. Божественная ихор, дававшая ему силу и форму, стала вязкой, как смола. Крокодил остановился как вкопанный, его огромное тело задрожало и начало терять плотность.
— Видите? — обратился Крид к демонам, не спуская глаз с корчащегося божества. — Первое правило убийства богов — найти источник их силы. У большинства это кровь, точнее, божественная ихор.
— А как её контролировать? — с профессиональным интересом спросил Вэлтарон.
— Магия крови работает на всех уровнях бытия. Смертная кровь, демонская, божественная — всё подчиняется одним принципам.
Крокодил-бог рухнул на землю, его форма стала расплываться.
— Стой! — закричал питон. — Отпусти Нгамбо!
— Зачем? — поинтересовался Крид. — Он напал первым.
— Мы... мы можем договориться!
— Поздно для переговоров.
Крид сжал кулак сильнее. Тело крокодила окончательно потеряло форму и растеклось лужей золотистой жидкости.
— Один, — спокойно подсчитал Крид. — Итак, второе правило — боги не бессмертны в абсолютном смысле. Их можно убить, но для этого нужно понимать природу их существования.
— И какая у них природа? — спросил Грикс, зачарованно наблюдая за происходящим.