Подготовка к выборам превратилась в грандиозную образовательную кампанию. По всей территории республики создавались центры гражданского образования, где любой желающий мог изучить основы управления, экономики, права.
— "Quid est respublica?" — спрашивали экзаменаторы. — "Что такое республика?"
— "Res publica est res populi", — отвечали кандидаты. — "Республика — это дело народа".
— "Quae sunt fundamenta iustitiae?" — "Каковы основы справедливости?"
— "Lex aequa, iudicium rectum, poena proportionata" — "Справедливый закон, честный суд, соразмерное наказание".
Особенно интересными были практические испытания. Кандидаты в управители сельского хозяйства должны были за месяц увеличить урожайность на экспериментальном участке. Претенденты на торговые должности — организовать выгодную сделку между отдалёнными поселениями. Будущие военачальники — провести учебную операцию без потерь среди "противника".
— Смотрите, — показал Крид демонам результаты одного из испытаний. — Кандидат Луций Речной сумел увеличить урожай на тридцать процентов, используя новую систему орошения. А вот Марк Горный применил севооборот и получил прибавку в сорок процентов.
— Значит, Марк Горный более компетентен? — уточнил Вэлтарон.
— В данной области — да. Но Луций Речной показал лучшие результаты в испытании по торговле. Каждый найдёт своё место в системе.
День выборов стал настоящим праздником. Впервые в истории Африки десятки тысяч людей пришли на избирательные участки, чтобы выбрать правителей не по традиции или силе, а по способностям.
— "Suffragium meum libere do", — говорили избиратели, опуская глиняные таблички в урны. — "Свободно отдаю свой голос".
Подсчёт голосов занял целый день. Результаты объявлялись на главной площади академии при огромном стечении народа.
— Управляющим сельским хозяйством избран Марк Горный из бывшего племени Батеке! — объявлял Крид. — Набрал шестьдесят процентов голосов и показал лучшие результаты на практических испытаниях!
Толпа аплодировала. Марк Горный, ещё недавно простой крестьянин, поднялся на трибуну.
— "Gratias vobis ago, cives Kutayenses!" — сказал он дрожащим от волнения голосом. — "Благодарю вас, граждане Кутая! Обещаю служить республике честно и компетентно!"
— Начальником торговли избрана Юлия Торговая из бывшего племени Азанде!
— Командующим легионами избран Тит Воинственный из бывшего племени Тва!
Каждое объявление сопровождалось овациями. Люди радовались не потому, что победил кто-то из их племени, а потому что победили достойнейшие.
Когда был избран полный состав Верховного совета, Крид обратился к собравшимся:
— Граждане Кутая! Сегодня мы сделали то, чего не делал ещё ни один народ в истории. Мы создали государство, где власть принадлежит не силе оружия, не древности рода, не богатству, а знаниям и способностям.
— "Vivat Kutay!" — закричал кто-то из толпы. — "Да здравствует Кутай!"
— "Vivat respublica scientiarum!" — подхватили другие. — "Да здравствует республика знаний!"
— "Vivat lex aequa!" — "Да здравствует справедливый закон!"
Крик подхватили тысячи голосов. Площадь дрожала от ликования людей, которые впервые в жизни почувствовали себя настоящими гражданами, а не подданными.
Вечером Крид стоял на балконе ректорского дома, наблюдая за праздничными кострами по всей долине.
— Получилось, — сказал он демонам. — Мы создали справедливое государство.
— А что будете делать дальше? — спросил Вэлтарон. — Останетесь руководить Кутаем?
— Нет, — покачал головой Крид. — Моя роль была в том, чтобы заложить основы. Дальше республика должна развиваться сама. Буду советником, наставником, но не правителем.
— А если что-то пойдёт не так? — обеспокоенно поинтересовался Грикс.