— Тогда граждане Кутая сами найдут решение. У них есть знания, есть институты, есть опыт. Главное — мы доказали, что справедливое общество возможно.
Крид взглянул на звёзды над африканским небом.
— Возможно, когда-нибудь принципы Кутая распространятся по всему миру. Представьте: планета, где каждый человек получает образование, где власть принадлежит достойным, где решения принимаются на основе знаний, а не предрассудков.
— Утопия, — скептически заметил Вэлтарон.
— Кутай тоже казался утопией, — напомнил Крид. — А теперь он реальность.
Республика Кутай начала свою историю. Первое в мире государство, построенное на принципах научного управления и равенства возможностей. Эксперимент, который должен был показать, способно ли человечество к разумному самоуправлению.
И пока что эксперимент вполне удавался.
Шёл второй год существования Республики Кутай, когда во время одной из лекций в академии произошёл случай, изменивший религиозное сознание целого народа. Крид преподавал спецкурс по управлению государством группе наиболее способных студентов, когда один из них задал неожиданный вопрос.
— Магистр Крид, — сказал молодой человек по имени Гай Вопрошающий, — в нашей конституции записано, что государство не вмешивается в религиозные дела. Но что если боги вмешиваются в государственные?
Аудитория насторожилась. Вопрос касался деликатной темы — отношений между новой светской властью и древними духовными традициями.
— Интересный вопрос, — ответил Крид, откладывая свиток с конспектом лекции. — А что заставляет тебя думать, что боги вмешиваются в управление республикой?
— Ну... — студент замялся. — Вчера старейшина моего бывшего племени сказал, что засуха в восточных провинциях — это гнев духов предков за то, что мы забыли старые обычаи.
— И ты в это веришь?
— Не знаю. А вы как считаете?
Крид задумался. Он чувствовал, что наступил важный момент — момент, когда можно заложить основы нового мышления.
— Скажи мне, Гай, — начал он медленно, — что ты изучал на курсе природоведения у магистра Натуралия?
— Основы метеорологии, циклы дождей, влияние ветров на климат...
— Правильно. И что является причиной засухи с точки зрения науки?
— Изменение воздушных течений, которые приносят дождевые облака. Плюс вырубка лесов в верховьях рек.
— Отлично. А теперь скажи: что более вероятно — что засуха вызвана гневом невидимых духов или естественными природными процессами, которые можно наблюдать и изучать?
Гай замялся.
— Естественными процессами, но...
— Никаких "но", — мягко перебил Крид. — Либо мы верим в то, что можем проверить и доказать, либо в то, что основано только на домыслах.
Другой студент, Марк Пытливый, поднял руку.
— Но ведь боги реальны! Мы же заключили с ними договор о создании Кутая!
— Верно, — кивнул Крид. — Духи и элементали существуют. Но задумайся: кто заключал тот договор? Кто диктовал условия? Кто определял, что будет лучше для народа?
— Вы...
— Именно. Человек. Смертный, как и вы. Я не молился богам о помощи — я предложил им сотрудничество на равных. Более того, я показал им, что произойдёт в случае отказа.
В аудитории воцарилась тишина. Студенты напряжённо слушали.
— Скажите мне, — продолжал Крид, — кто построил Кутай? Боги или люди?
— Люди, — неуверенно ответила девушка по имени Юлия Мыслящая.
— Кто создал академию?
— Люди.
— Кто написал законы?
— Люди.
— Кто изобрёл новые способы обработки земли, построил дороги, организовал торговлю?
— Люди, — теперь голоса звучали увереннее.
— Тогда объясните мне, — Крид встал и начал медленно ходить перед аудиторией, — зачем людям, способным на такие свершения, нужны боги?