Вопрос повис в воздухе как удар грома.
— Но... но боги дают нам силу, — робко возразил Гай.
— Какую силу? — спросил Крид. — Силу мыслить? У вас есть мозг. Силу создавать? У вас есть руки. Силу любить? У вас есть сердце. Что именно дают вам боги такого, чего у вас нет от природы?
— Защиту от болезней, — предложила Юлия.
— Медицина защищает лучше любых молитв. Магистр Рофеэль спас больше жизней за год, чем все шаманы за столетие.
— Хороший урожай, — добавил Марк.
— Правильная агротехника даёт стабильный урожай независимо от капризов духов. Спросите магистра Агрикола.
— Победу в битве, — сказал ещё один студент.
— Хорошая подготовка, дисциплина и тактика решают исход сражения. Наши легионы не молятся перед боем — они изучают план операции.
Крид остановился в центре аудитории.
— Друзья мои, я не говорю, что духи не существуют. Они есть. Но они не всемогущи и не всеведущи. Это просто другой вид разумных существ, не более того. У них есть свои интересы, свои слабости, свои ограничения.
— Но тогда почему люди им поклоняются? — спросил Гай.
— Из страха перед неизвестным, — честно ответил Крид. — Когда ваши предки не понимали, почему идёт дождь, они придумывали бога дождя. Когда не знали, отчего случаются болезни, создавали духа болезни. Религия — это попытка объяснить мир при отсутствии знаний.
— А что теперь, когда знания есть?
— Теперь нужно мужество признать истину: вы сами творцы своей судьбы. Не боги решают, будете ли вы счастливы, — это зависит от ваших решений и действий.
Юлия подняла руку.
— Но разве это не страшно? Быть полностью ответственным за свою жизнь?
— Страшно, — согласился Крид. — Но и освобождающе. Когда понимаешь, что твоя судьба в твоих руках, ты перестаёшь быть рабом чужой воли и становишься хозяином собственной жизни.
Марк нахмурился.
— Но что тогда с моралью? Если нет богов, которые наказывают за зло и награждают за добро?
— Отличный вопрос, — одобрил Крид. — Скажи мне: ты помогаешь ближним потому, что боишься божьего наказания, или потому, что это правильно?
— Потому что это правильно...
— Вот видишь. Мораль не нуждается в богах. Она основана на понимании того, что хорошо для общества и отдельного человека. Мы не убиваем не потому, что это запрещено богами, а потому, что убийство разрушает общество. Мы помогаем друг другу не ради божьей награды, а потому, что взаимопомощь делает всех сильнее.
Гай поднял руку.
— А что с тайнами мироздания? Боги знают то, чего не знаем мы.
— Знают ли? — усмехнулся Крид. — Я беседовал со многими богами. Большинство из них знают не больше нас, а некоторые — значительно меньше. Их знания ограничены их сферой влияния. Бог реки знает только реки. Дух леса — только лес. А человек может изучать и понимать весь мир.
Он подошёл к окну, выходящему на двор академии, где студенты проводили эксперименты.
— Посмотрите туда. Видите, как Тит Изобретательный испытывает новую конструкцию водяного колеса? Ни один бог не подсказал ему эту идею. Он сам додумался, как использовать силу воды для размола зерна. Это чисто человеческое достижение.
— Но боги могут творить чудеса! — возразила Юлия.
— А разве то, что делаете вы, не чудо? — Крид развёл руками. — Вы превратили враждующие племена в единый народ. Создали справедливые законы. Построили школы, где учат наукам. Развили сельское хозяйство и ремёсла. Какие ещё чудеса вам нужны?
В аудитории повисла тишина. Студенты переваривали услышанное.
— Магистр, — наконец заговорил Марк. — Вы хотите сказать, что люди не нуждаются в богах вообще?
— Я хочу сказать, что зависимость от богов мешает людям раскрыть свой потенциал, — ответил Крид. — Когда ты веришь, что твоя судьба в руках высших сил, ты перестаёшь прикладывать усилия для её изменения. Зачем учиться, если бог мудрости всё знает? Зачем трудиться, если бог урожая всё решает? Зачем думать, если есть божья воля?