Тялото й потръпва, и аз едва удържам контрола си при усещането за Лайя, която губи своя. Когато тя се успокоява, ме поглежда, внезапно засрамена, но аз повдигам брадичката й. Светлината на огъня задълбочава златните й очи, и те горят като въглени.
Целувам я бавно, както отдавна исках. Не бързам, наслаждавайки се на пълнотата на устните й, проследявайки кръгове по гладката извивка на бедрата й. Когато плъзвам устни надолу по тялото й, наблюдавам лицето й, деликатните промени в изражението й, как пулсът й трепти на гърлото й, бърз като моя собствен.
Но тя изстенва нетърпеливо, и този звук ме разтърсва. Обръщам я по гръб, отпускайки само малко от тежестта си върху нея. Пръстите й се преплитат с моите, и когато ги вдигам над главата й, тя се извива към мен.
— Да...
— Лайя. — Искам я толкова силно, че да се забавя е мъчение. Но не искам да я нараня. Сега съм Елиас, но утре и всеки следващ ден отново трябва да бъда Ловецът на души. — Сигурна ли си?
Тя отговаря, като закача крака си около бедрата ми и ме придърпва към себе си, докато не тя се движи, нито аз, а ние заедно. И макар да не искам нищо повече от това да изчезна в този момент, тя прошепва името ми.
— Елиас — казва тя между задъхванията си, и аз знам, че иска да я погледна. Колебая се, защото ако го направя, сърцето ми ще е оголено. Но любовта й се излъчва в нежни вълни, обгръщайки ме, и накрая срещам погледа й.
Стабилният взор на Лайя ме пленява, и аз съм изгубен, хипнотизиран от тъмната страст, която разцъфтява в очите й, докато се отдава на движението на телата ни, на онази древна алхимия, смесваща агонията на желанието с екстаза на неговото осъществяване.
Не откъсвам поглед, докато тя извиква името ми, докато пръстите й се стягат около юмруците ми, докато тялото й се извива към мен, докато се движим към едно и също място, към онзи неизразим кръстопът на болка и наслада, заедно като едно най-накрая.
«««
Часове по-късно, докато лежим по гръб, дишайки тежко като за вода, тя се изправя на лакти и ме поглежда строго. — Трябва да победим — казва тя.
— Защо?
— Защото това не може да бъде единствената ни нощ заедно. — Пръстите й леко проследяват линии по кожата ми, но гласът й е твърд. — Искам живот с теб. Приключения. Хранене. Късни нощи пред огъня. Хиляди дъждовни разходки. Ти да ме уговаряш да сваля дрехите си на неподходящи места. Искам де... — Тя спира, тъга пробягва в очите й, макар бързо да я прикрива. Но аз знам какво щеше да каже. Защото и аз искам деца, може би не сега, но един ден. — Искам повече — казва тя.
Усмихвам се, но усмивката ми бързо избледнява, когато си спомням, че тя иска да унищожи джиновете. Аз не искам това. И ако, по някакво чудо, Нощодателят бъде победен и джиновете бъдат върнати на мястото им като Ловци на души, за нас няма бъдеще. Ти си заклет пред мен, докато друг човек — не джин — не бъде счетен за достоен да те замени.
— Какво има? — Тя скръства ръце върху гърдите ми и опира брадичка там, така че виждам само очите й. — Какво те измъчва?
Никога не можем да имаме живот, тя и аз. Нито приключения. Нито хранене. Нито късни нощи. Нито дъждовни разходки. Нито да я уговарям да сваля дрехите си на неподходящи места.
Нито деца.
Тази нощ е всичко, което получаваме. Щом Маут възвърне пълната си сила, той ще ме издърпа обратно. И Лайя отново ще избледнее.
Докато търся думи, за да отговоря на въпроса й, светлината се променя. Нощта отлита, а колибата, топла и златистокафява само преди миг, сега избледнява в синьо.
Далеч на юг от нас армията ще се събужда, войниците ще се подготвят. Отвъд, близо до реката, Нощодателят се готви да отприщи апокалипсис върху всички ни.
Придърпвам Лайя към себе си и я целувам още веднъж, влагайки цялата си любов, надежда и желание в тази целувка. Всичко, което исках да й дам в един съвместен живот.
Тя усеща какво правя и усещам сол по устните си.
— Елиас... — шепне тя. — Не...
Но аз поклащам глава. — Ловецът на души — казвам. — Аз съм Ловецът на души.
Тя кимва и изправя рамене. — Разбира се — казва тя. — Трябва да тръгваме.
Намираме дрехите си, вече изсъхнали от нощта край огъня, и ги обличаме мълчаливо, навличайки ботуши, оръжия и броня. Когато Лайя намества косата си, тя въздъхва, сякаш натежала. Излиза през вратата първа, чакайки ме на поляната, с гръб към мен.
Затварям вратата на колибата решително, поемайки дъх, когато ме връхлита предчувствие, силно като на Авгур, че никога повече няма да се върнем тук заедно.
Глава 57
Кървавият гарван
Когато излизам от гората, завинаги променена, не мисля за думите, които чух. Не мисля за това, което видях. Не мога да рискувам някой джин — който и да е джин — да прочете мислите ми.