И кой казва, че аз нямам, Ловецо на души?
Изтласквам спомена, защото с него идват думите, които Карина каза, онова, което ми показа дълбоко в Мястото на чакането. Нощодателят или слугите му биха могли да измъкнат такива мисли от ума ми. Те са слабост, а днес не мога да имам слабост. Днес трябва да бъда хиляда пъти по-умна, по-бърза и по-добра, отколкото някога съм била.
Керис освобождава яростта си, сякаш я е пазила точно за мен. Ще ти върна за всяко бягство, всяко неподчинение. Тя крещи думите с насилието на тялото си, свирепостта на ятаганите си. Ще те накажа за всички тях.
Свирепостта й е толкова стъписваща, че се препъвам, в отбрана. Тя не е нормален враг, нито честен. Това е жената, която ме научи на всичко, което знам за войната, оцеляването, боя. Жената, която изостри машини за убиване — никоя по-ефективна от себе си.
Макар да познава уменията ми, тя не познава сърцето ми. Керис не е видяла как гърлата на родителите и сестра й са прерязани пред нея. Керис не е гледала последния си жив брат или сестра да гледа в очите на детето си, докато умира, всичките й надежди мъртви в проблясъка на острие.
Керис е подхранвана от гняв. Но моят гори по-горещо заради скръбта. И аз я освобождавам.
Оръжията по избор на Комендантката са двойни ятагани. Тя е по-малка, така че трябва да рискува да се приближи. Държа я на разстояние, избягвайки ударите й, съчетавайки парирането й с париране, докато не я удрям в рамото и още един встрани на врата й.
Но тя се движи твърде бързо, за да я нарежа по краката или гърлото — най-слабите й места.
Ужилване през лицето ми — и топлият поток на кръв, стичаща се по бузата ми. Дръпвам главата си назад, докато острието на Керис идва на инчове от гърлото ми. В същото време тя размахва другия си ятаган през лявата ми страна толкова свирепо, че дори бронята на Спиро не може да спре удара. Ако носех церемониалните си, щях да съм мъртва.
Битката все още се върти около нас и зървам Харпър да забива ятагана си в гърлото на нападател — едва избягвайки замаха на боздуган по краката му. Хората ми отблъскват силите на Комендантката, макар и превъзхождани по брой, и гледката ми дава сърце.
Движа се, сякаш кръв не се лее по страната ми, правейки финт с ятагана в дясната си ръка, преди да се завъртя около нея. Острието ми е на инчове от сухожилията й и го размахвам.
Но вместо удовлетворяващото усещане на метал, режещ плът, усещам дълбоко изгаряне в лявата си китка. Тя ме измами. Остави гърба си отворен, за да отида зад нея и да оставя лявата си страна, слабата си страна, изложена. Гарване, глупачке.
Ятаганът ми пада безполезно от ръката ми и острието й разкъсва бронята ми в хълбока ми. Отстъпвам назад, преди да ме разсече наполовина, зрението ми се удвоява. Ставай, Гарване! Ставай!
Вдигам останалия си ятаган навреме, за да парирам удар, който щеше да отсече главата ми от тялото. Силата, с която ятаганите ни се срещат, избива моя, но тя се подхлъзва на случайна локва кал, давайки ми шанс да отстъпя.
Макар че не помага много. Аз съм без оръжие, ятаганите ми твърде далеч, за да стигна.
— Гарване! — Харпър, винаги бдителен, се откъсва от битката от лявата страна на Керис и ми хвърля кама. Не. Не. Стой далеч. Стой далеч, глупако! Керис хваща камата, но Харпър вече е хвърлил друга.
Дори докато хвърля втората кама към мен, докато я хващам от въздуха, виждам, че нагръдникът му е разместен, избит в битката.
— Харпър! — крещя, но Керис се е обърнала, камата, която е хванала, лети през въздуха към него. Смърт с крила.
Тя потъва в гърдите му.
Рана по плът, мисля. Пълзя през калта към него. Мога да я поправя. Мога да го изпея обратно. Но друг проблясък на стомана прерязва въздуха. Това острие се забива в сърцето му. Той пада.
— Не! — Стигам до него, коленете ми потъват в калта. Зелените му очи се замъгляват, докато животът го напуска, докато кръвта се процежда от гърдите му.
— Харпър, не — прошепвам. — Не — моля те —
— Хелене — — Казва името ми, но не мога да го чуя. Битката е твърде свирепа, сърцето ми бие твърде силно. Не — не. Не искам победа, ако цената е тази.
— Ем-емифал Ф-Ф-Фирдаант — прошепва той и ръката му, стискаща моята само преди миг, пада в калта.
Ще го изпея обратно при мен. Ще го направя. Но не, защото нещо отново се забива в лявата ми страна. Не мога да помогна на вика, който избухва от гърлото ми. Той се усеща безкраен, сумата на цялата ми болка, цялото ми поражение и скръб.
Керис ме наблюдава. Кама в ръка, тя се приближава, наслаждавайки се на страданието ми, къпейки се в него.