„Искане от съвета на Книжниците. И—“ Той подбира думите си. „Анканците изпратиха посланик. Без свита, без дори кон. Просто се появи на портите тази сутрин от нищото. Каза, че ще се върнеш до пладне и че ще говори само с теб.“
Баща ми посети Анкана преди много време. Мислят ни за варвари, каза ми той при завръщането си. Те са толкова напред пред нас, че се изненадах, че изобщо се съгласиха да ме приемат.
„Да го накарам ли да изчака, докато Императрицата Регентка може да го приеме?“ пита Декс.
Поклащам глава. Ливия има достатъчно грижи. „Изпрати го в покоите ми. Веднага.“
„Може би първо лекар?“ Декс се намръщва заради накуцването ми. „Лейтенант Силвий пристигна от Навий, докато те нямаше. Яздеше с чичо ти Янс.“ Декс се задържа за миг на името на лекаря, а аз прикривам усмивка. Поне все още има малко радост в този свят.
„Оздравявам бързо,“ казвам. „Но настани Силвий в замъка. В Навий той се справяше с ограничени запаси, доколкото си спомням. Нуждаем се от такъв ум. И вземи ми онзи превод. Разгледай обичаите и ритуалите на каркауните — звучеше повече като песнопение, отколкото като боен вик.“
Когато анканският посланик почуква на вратата ми, вече съм измила пътя от себе си и съм облякла церемониалните си доспехи. Повечето от повърхностните ми рани са заздравели, а дупката в крака ми е спряла да кърви.
„Поздрави, Кървав гарван.“ Мъжът е висок колкото мен, с тъмнокафява кожа и къдрава сива коса. Говори на серански с едва доловим акцент. Обувките му с меки подметки му позволяват да се движи безшумно, но синята му туника, богато извезана със сребърни животни и цветя, прошумолява, докато се покланя.
„Аз съм посланик Реми Е’тва.“ Въпреки че няма оръжие, в широчината на раменете му и в целеустремената му походка има сила. Той е боец.
„Приличаш на баща си,“ казва, докато затварям вратата. „Срещнах се с него преди много време. Беше добър човек. Отворен към нашите обичаи. Научих го на думите за сбогуване. Емифал Фирдаант.“
„Какво означават?“ питам.
„‘Нека смъртта ме вземе първа.’“ На изражението ми Реми се усмихва. „Баща ти също беше объркан. Но после заговори за жена си и дъщерите си и разбра. Изпитах голяма тъга при смъртта му.“
Поканвам посланика да седне в гостната ми. „Вашите хора отдавна избягват сделки с Империята. Какво се промени?“
Посланикът изглежда изненадан от моята прямота, може би свикнал с любезности.
„Вие забранихте робството, Кървав гарван,“ казва той. „Това е условие за всякакви сделки с нашата нация. Ако можете да се закълнете, че това ще остане така, аз съм тук, за да открия търговия между император Закариас и Анкана и да договоря споразумение. Като знак на нашата добра воля, доведох дузина анкански сапьори—“
Имаме армейски инженери, едва не казвам, но прехапвам език. Сред всичките ми хора вероятно мога да преброя половин дузина сапьори. Керис има останалите.
„И преносими требушети,“ добавя той. „По-малки и по-леки от тези, които имахте в Антиум, но също толкова мощни. Ще ви трябват, вярвам, за предстоящите битки.“
Предположението му ме дразни, но като се има предвид, че нямам сапьори и требушети, преглъщам раздразнението си. „Вие виждате бъдещето,“ казвам. „Като Авгурите.“
„Нашият дар не е откраднат.“ Реми е подчертано неутрален. „Той се печели след дълги години учение. Ние виждаме впечатления. Авгурите виждаха детайли.“
„Когато ме гледате, какво виждате?“
Това не е въпросът, който исках да задам. Но е нещо, което искам да знам от мига, в който Декс ми каза за посланика.
„Когато ви гледам сега, виждам Дил-Евал,“ казва той. „Тази, която лекува. Когато гледам в бъдещето ви, виждам—“ Той спира и свива рамене. „Нещо друго.“
Той плавно преминава към търговското споразумение, излагайки какво иска в замяна на сапьорите и требушетите. Съгласявам се да му продам зърно и добитък — небеса, откъде ще ги взема — и му казвам, че короната ще обмисли продажбата на ятагани, което изглежда го удовлетворява. След като си тръгва, на вратата се чука.
Отварям я и виждам сестра ми с глава, наклонена под странен ъгъл. Закариас е сграбчил кичур от косата й и дърпа с весела енергия.
„Каква лудост те накара да оставиш косата си разпусната?“ Докосвам крачето на Зак и той пуска Ливия, протягайки се към мен с „ба!“
Ливия казва, че е твърде малък, за да говори. Но аз мисля, че знае кой го обича най-много. Когато го поемам, той посегва към плитката ми, но само леко я потупва, преди да сграбчи лицето ми.
„Предателско дете.“ Сестра ми се усмихва. Закариас е красив като нея, когато беше бебе, с меки кафяви къдрици и бузи, които те съблазняват да ги ощипеш. Цветът му е смесица от този на Ливия и Марк, сияещ златистокафяв, и той ме гледа с бледожълтите очи на рода Фарар.