„Гарване.“ Фарис е толкова блед, че за момент се чудя дали не е ранен. „Една дума.“
Излизам в коридора, където Фарис чака с половин взвод, трима от които са Маски.
„Нещо се е случило в кухните.“ Той дава знак на войниците да застанат на стража и забързва по коридора.
Ако убиец се е промъкнал, ще разбия нещо на парчета. Дори ако убиецът е мъртъв — което трябва да е, иначе щяхме да вървим към тъмниците — още едно нарушение не е нещо, което Патрите ще търпят.
Четирима легионери охраняват входа към килера. С тях е стражата, която Ливия изпрати за виното, с лице в неприятен зелен цвят.
„Имам още двама стражи на изходите. Гарване…“ Фарис е безмълвен и аз изведнъж не съм сигурна какво ще видя. Пробивам си път през вратите и спирам рязко.
Защото не намирам мъртъв убиец, нито дори жив. Това е клане. Проклета тишина замърсява въздуха и не ми е нужно да гледам изпотрошените тела, за да знам, че всички са мъртви. Едно от лицата ми е познато. Мерина — придворната дама на Ливия и бавачка на моя племенник.
„Мерина дойде да вземе чай за Императрицата Регентка,“ казва Фарис зад мен. „Стражата, която изпрати за виното, ги намери.“
Стискам юмруци. И плебеи, и Книжници работеха в тези кухни. Това беше едно от местата, където се разбираха отлично. Всички бяха оцелели от Антиум. Всички бяха лоялни към императора.
И това получиха за своята лоялност.
„Убиецът?“
„Сам се уби.“ Фарис кима към стената зад мен. „Но знаем кой го е изпратил.“
Обръщам се. Изрисуван върху камъните с кръв е символ, който ме вбесява и ми се повдига едновременно.
Едно К с корона от шипове над него.
Глава 17
Лайя
Зимата пада тежко върху Гората на здрача. Гъстите вечнозелени дървета ме предпазват от най-лошото от вятъра. Но не ме предпазват от ледения поглед на Елиас.
Първия ден, след като ме намира, се опитвам да вървя до него — да говоря с него. Той се отдалечава толкова напред, че едва го виждам. През останалата част от деня вървя сама, изпитвайки липсата на Дарин, Муса, Тас — дори на Кървавия гарван. В един момент извиквам Рехмат, мислейки, че най-после мога да го разпитам за произхода му. Но той не отговаря.
По-късно същата вечер, когато вадя храна от сушени фурми и плосък хляб, Елиас изчезва, връщайки се четвърт час по-късно с димяща питка, пълнена с кълцано птиче месо, стафиди и бадеми.
— Открадна ли това? — питам.
При неговото свиване на рамене, настръхвам. — Това е нечий упорит труд, Елиас.
— Душеловец, моля — отвръща той.
Игнорирам го. — Няма да го ям, ако си го откраднал.
— Нямаше да го направиш, нали? — Погледът му е мимолетен и не мога да разбера дали ме дразни, или просто отбелязва. — Винаги оставям златна марка — казва той безизразно. — Така хлебарите по-рядко заключват вратите си.
Тъкмо ще отговоря, когато забелязвам напрежението в раменете му. Как стиска юмруци.
Когато с Елиас пътувахме през Серанския хребет след бягството от Разбойническия ров, не исках да говоря, защото бях отнела първия си живот — на племенник, който се опита да убие и двама ни.
Тогава Елиас беше толкова внимателен към мен. Говореше ми, но не ме притискаше. Даде ми време. Може би, сега, когато разумът му е толкова дълбоко свързан с Маут, трябва да направя същото.
На следващия ден не говоря и той се отпуска мъничко. Вечерта, когато спираме, нарушавам мълчанието си.
— Видях майка ти, знаеш ли — казвам му. — Очарователна както винаги.
Той ръчка огъня с клечка.
— Опита се да ме убие — продължавам. — Но тогава се появи нейният господар и моят бивш любим. Нощодателя — помниш го. Беше в пълния си облик на Кийнан. Червена коса, кафяви очи, онези лунички...
Хвърлям поглед към Елиас. Но освен леко стягане на досадно квадратната му челюст, той не реагира.
— Мислиш ли понякога за Керис като за майка си? — питам го. — Или тя винаги ще бъде Комендантката? Някои дни не мога да повярвам, че Готвачката и майка ми са били една и съща личност. Липсва ми. И на татко, и на Лис също.
Осъзнавам, че копнея да говоря за семейството си. Да споделя тъгата си с някого.
— Сънувам ги — казвам. — Винаги един и същ кошмар. Майка пее онази песен и звукът от чупенето на вратовете им...
Той не казва нищо, само се изправя и се стопява в нощта. Пространството, което оставя, е огромно, онази глождеща самота от това да покажеш сърцето си на някого, само за да откриеш, че той никога не е искал да го види. На следващия ден той мълчи. И на по-следващия. Докато не минат три дни. После десет.
Говоря за всичко под слънцето — дори за Рехмат — и все пак той не казва нищо. Небеса, никога не съм познавала по-упорит мъж.