— Ну так, может, ваш Суверен наконец заговорит? А то я уже устал ждать, — дернул щекой гном. — Или он тут только чисто для виду сидит?
— Нет, я просто изучал тебя, Шака, — всё-таки ответил Кай.
— Смертный, ты забыл мой титул? — нахмурился гном.
Шака вдруг ощутил, как нечто легло ему на плечо.
— Разве ты не решил отбросить этикет? — спросил склонившийся над гномом стоящий позади Кай.
По телу контрабандиста прокатилась волна мурашек, а в горле словно встал ком. Действуя на автомате, Шака раскрыл свои Сферы, явил могучую секиру и телепортировался к краю платформы тронного зала.
«КАК?! КОГДА?! Почему я ничего не заметил?! — вопрошал он, с ужасом глядя на оставшегося на прежнем месте Кая, которому божественное давление было словно нипочем. — Как он оказался позади меня? Я, конечно, уже очень давно не сражался, но проморгать движение какого-то Небесного Монарха точно не мог! Он был слишком быстр! Невозможно!»
Тем временем остальные присутствующие уже ощетинились оружием и выпустили свою мощь, быстро вынудив гнома убрать давление и секиру. Сражаться со столькими Звёздными Императорами, да ещё и на их территории, Шака не собирался. Принудив себя успокоиться, Золотая Рябь уже было решил, что Кай на самом деле тоже божество, но затем вдруг заметил нечто новое.
«Вознесённый третьего уровня? Небесное Чудо? — изумился гном. Само собой, Кай специально раскрыл эти свои особенности. — Этого всё равно недостаточно для такой скорости, восьмитомниками её не развить. И всё же это многое меняет…»
— Я действительно изучал тебя, — невозмутимо заговорил Кай, медленно зашагав в сторону Звёздного Императора. — Тысячи моих клонов, что наводнили твою цитадель и корабли, собрали уже немало информации о тебе. Ты наглый, жадный, высокомерный, грубый и распутный, — смерил он гнома холодным взглядом. — Но в то же время ты честный, ответственный, верный, смелый и милостивый. Ты уважаешь силу и знаешь себе цену. Ты интересен мне. Поэтому я дам тебе выбор. Ты атаковал мой корабль и хотел ограбить его, а теперь ещё и на мне использовал свою силу. Ты можешь загладить свою вину, отработав на меня тысячу лет и выплатив пять миллионов кредитов, — озвучил мужчина огромную сумму. Кредиты являлись особой валютой корпорации «Отрей» и зачастую использовались лишь богатейшими персонами галактики, в основном божествами. Остальные же обходились обычными Лазурными Кристаллами. — Либо ты можешь начать служить мне, и тогда я не только закрою глаза на всё случившееся между нами, но и, обещаю, помогу решить твою проблему с «Отрей». Конечно, есть ещё вариант отказаться от обоих предложений и вступить с нами в бой, но я сильно сомневаюсь, что ты пойдёшь на такую глупость.
— Ты правда можешь решить мою проблему? — изумился Шака, вмиг позабыв об остальном.
— Да, я своих слов на ветер на бросаю, — твердо заявил Кай. — Поэтому решай здесь и сейчас: что ты выберешь?
Шака ненадолго задумался. Он прекрасно понимал, что со столькими Вознесёнными божествами и таким гением во главе у Храма Вечного Пути есть очень большой потенциал к развитию. Не оставалось сомнений, что при удачных условиях они рано или поздно станут организацией четвёртого уровня. Притом отнюдь не самой последней. А это, в свою очередь, означало не только власть, влияние и возможности, но и огромные деньги.
Кроме того, неимоверно подкупало и обещание решить давнюю проблему гнома с «Отрей», которая вот уже как несколько десятков лет не давала ему нормально жить и работать в этой галактике. Сколько же он с ней намучился…