— Умираю? Ха-ха-ха-ха! — рассмеялся А’Сан’Рай. — Даже если это тело сгинет, меня не убить! Признаю, сейчас ты победил. Но когда я вернусь…
— Никогда, — холодно припечатал Кай — и вонзил Воплощение Голода в грудь врага.
Вот только убивать его он не спешил, поддерживая жизнь Высшим Законом Искры. Голод спящего клинка и Воплощение Краха хлынули в сердце Божественной Оболочки Солнечного Короля, а оттуда… в связанные с ним гиперструны Огня и Света.
Кай прикрыл веки, погружаясь в медитацию бесконечной глубины. В прошлом даже Создателю не удалось убить А’Сан’Рая, но сейчас… Сейчас тот вытянул слишком много собственной сущности из гиперструн, тем самым до предела ослабив привязку к мирозданию. Теперь она уже не казалась нерушимой.
К этому моменту Кай и вёл весь бой, стремясь не просто победить противника, а буквально навсегда избываться от него. Теперь же осталось сделать последний шаг.
Пламя Пут снова воспылало, отнимая ещё несколько миллиардов лет жизни настоящей Искры Кая. На текущий момент у неё оставалось всего шесть, а у искусственной и того не более миллиона.
Жадно набрасываясь на всё связанное с Солнечным Королём, Голод и Воплощение Краха заструились по гиперструнам, связь с которыми Мантикор сам же и сформировал. Кай полностью отрешился от внешнего мира, а потому так и не услышал последних слов врага:
— Ты… уйдёшь за мной… — прохрипел разлагающийся А’Сан’Рай, готовясь взорвать себя.
Эпилог
Чистое безоблачное небо, спокойный безмятежный океан. Бескрайняя синева. Даже не сказать, что буквально только что здесь происходила битва двух могущественных божеств. Две идеально ровные половинки существа, похожего на женоподобного сильфа, покачивались на воде, а рядом, припав на одно колено, тяжело дышал темноволосый красавец с мечом в руке. Его тело было покрыто ожогами, в животе зияла небольшая дыра, а левый глаз отсутствовал, но в целом Ульрих практически не пострадал. Их поединок продлился всего шесть ходов, но насколько же сложными и тяжёлыми они оказались…
С трудом поднявшись, парень разочарованно посмотрел на располовиненного противника, коим был не кто иной, как правитель этой затерявшейся за пределами Ойкумены галактики.
Высший.
Ульрих не раз пытался убедить его поучаствовать в планах своего повелителя Яшнира, но древний дух наотрез отказывался принимать любые доводы. В конце концов, едва вернув себе ступень Безграничного и достигнув её пика, Ульрих бросил вызов Высшему.
— Тебе следовало избавиться от меня раньше. Зачем только терпел надоедливую букашку?.. — поднялся парень. — Но зато теперь я вижу, что союзник из тебя всё равно вышел бы так себе. Слишком одряхлел ты здесь, за столько-то времени. Уже давно не воин…
Ульрих отвернулся и пошёл по воде, мысленно связываясь с местными божествами, которых уже давно перевербовал на свою сторону.
«Я победил. Приступайте к сбору и подготовке войска. Отправьте весточки „соседям“».
Уровень развития местного населения оставлял желать лучшего, но на первых порах повелителю Яшниру пригодится и такая поддержка. Тем более что в первую очередь Ульриха интересовали не Мастера или простые божества, а те самые «соседи» — пара других Высших. Ещё один древний дух, а также развившийся уже здесь дракон из Атриом — особого подразделения армии Первых, что после их Исхода основали Секту Небесного Трона. Оба отличались от убитого Ульрихом Высшего, который уже давно наплевал на реальный мир и большую часть своей жизни просто дрых. С ними явно можно было работать, но для этого Первому Генералу Яшнира сперва требовалось обрести достаточную для диалога репутацию, ради чего он и бросил вызов Высшему.
Конечно, имелся шанс, что его расценят как угрозу и попытаются прикончить, но Ульрих был готов к этому. Те двое слишком горды, чтобы объединиться против какого-то Безграничного, ну а один на один… парень был готов. Он и в прошлой жизни отличался невероятной для своего уровня силой, а сейчас, пройдя Путь Развития заново и учтя все былые ошибки, стал ещё могущественнее.
«Повелитель… Я уже в пути…» — решительно кивнул Ульрих. Его меч был готов проложить путь куда угодно.
Средь бескрайнего космоса неподвижно парила гигантская конструкция, издали напоминающая гору из тёмного металла, переливающегося всеми оттенками синего и фиолетового. Из её разделённого надвое шпиля бил тонкий ослепительный луч, а прямо под ним на обширной платформе стоял ничем не украшенный, простой формы трон из того же материала…