Однако фэнтезийный пейзаж простирался не дальше речного изгиба. А за ним, на том берегу, гигантским механическим пауком взметнулась теплоэлектростанция.
Выглядел паук, скорее, дружелюбно. Блестел многочисленными глазами.
И еще я понял - не работает ничего. Заброшено. Безлюдное Пространство.
- Странно, - сказал я.
- Что? - отозвался дядя Леня.
- Откуда вы узнали? Ну, книжки. Но про станцию - я же никому не говорил.
- Это не мы. Идет второй этап. Исполнение желаний.
- Да? И в чем ловушка?
- Ни в чем. Ты сам творишь, а не джинн.
Я оглянулся на дом - и врезался в очередной сюрприз. Наш двор существовал, но тоже не остался прежним. Дом напротив сделался намного старше, сталинских времен, и подворотня стала настоящей полукруглой аркой. И главное: за ней бежала к горизонту бесконечная кленовая аллея. А там, в самой дали, кто-то вроде бы скакал верхом.
- А...
Я замялся.
- Спрашивай, спрашивай.
- А себя изменить - можно?
- Попробуй.
- А лишний вес убрать?
- Попробуй.
Я не успел. Налетел шум - не знаю даже, с чем сравнить. Со свистом Соловья-разбойника, вот с чем.
Мы с дядей Леней синхронно запрокинули головы. С неба спускался космический корабль - а что же еще? - заходя на посадку где-то позади технопаука.
- Там что, космодром?
- Прокатимся? - заговорщицки пригласил дядя Леня.
...Когда шли обратно, я молчал. Заталкивал мысли в голову, как тесто в кастрюлю.
- Я это выдумал, да?
- Не знаю, не знаю. Боюсь, фантазии не хватит.
- А тогда что?
- Слышал термин - "микрокосм"?
- Слышал.
- Можно сказать так: Женя Сазонов - верхушка айсберга, а под водой все времена, планеты, страны, люди. Чтобы это проявилось, нужны особые условия. Гипноз, наркотики, творчество. В переселение душ веришь?
- Не очень.
- При жизни всплывает другая верхушка.
- Я понял. Что-то типа голограммы.
Дядя Леня крякнул.
- Сам додумался? Было, было такое сравнение... Нас, кажется, ждут.
Нас ждали.
- Здравствуй, Женя. Меня зовут пани Ирэна.
- Вы коллега дяди Лени?
- Скорее - твоя.
- Извините, вас тоже... машиной?
- О, нет! - Пани мило улыбнулась. - Рак легких. Много курила.
- И... как вам здесь?
- Лучше, чем ничего, - она аккуратно стряхнула пепел. - К тому же... Первым делом я сбросила лет двадцать пять.
- Вы очень красивая.
- А ты очень обходительный. Кто твои родители?
- У меня папа.
- А мама?
- Нет. В России - нет.
- Прости, я стара и бесцеремонна. А девушка есть?
- Есть.
Я и сам временами этому удивляюсь.
Впрочем, теперь-то...
- Хочешь с ними поговорить? - предложил дядя Леня. Может, у него все мои мысли куда-то там выводятся?
- А как?
- Прямо сюда приведем. Как я пришел.
- Нет... пока. Не надо.
Пани обняла меня за плечи и прижала. Я снова чуть не разревелся.
- Женя, - мягко начал дядя Леня. - Тяжесть пройдет. Ты ничего не потерял. Просто сменил форму жизни.
Тогда я спросил, что давно хотел, но все время забывал. И когда мы видели квазары, и когда пролетали над Бородинской битвой.
- Как здесь все умещается? Столько информации?
- Ты удивишься, но мы не знаем, - ответил дядя Леня.
- Как не знаете?
- Пока только догадки.
- Ну, догадки.
- Самая абсурдная... но и самая верная... Образно говоря, твою душу удалось задержать на Земле.
Дядя Леня прервался. Он ждал реакции, а я - продолжения. Сдался первым он.
- Мы искали, что происходит с информацией после смерти. Хотели спасать то, что не успело состояться. Нереализованные идеи, замыслы ненаписанных работ. Творческие люди часто не успевают всего. Представляешь, если считывать это с умирающего мозга? Цены не будет...
Я молчал.
-...Потом... случайно... выяснилось, что это не сохраняется само по себе. Только вместе с личностью. И самое главное... информация не исчезает, она будто уходит по некоему каналу... ну, мы ее и перехватили...
Я молчал.
- Айсберг тает. До сих пор все пытались отсрочить таяние. А мы перевели в иное состояние.
- Смысл? Кроме "цены не будет"?
- Возможно, новый этап эволюции.
- А если нет?
Дядя Леня картинно развел руками.
Я почему-то представил, как он это делает на самом деле - в кресле и перчатках. Или что там у них.
- Значит, душу, как бабочку сачком. Живи, мол, в прозрачном ящике, больно ты редкая. Авось еще разводить тебя научимся. Непорочным виртуальным зачатием.
- Женя, - это пани Ирэна.
- Ну что - Женя? Вы-то хоть должны меня понять!
- У них, вероятно, не было права. А у тебя нет права их судить.
- Женя, - сказал дядя Леня, - что можно сделать - обязательно будет когда-нибудь сделано. Рано или поздно.
- Дядя Леня, - сказал я. - Вот вы говорили, несправедливо, когда лучшие уходят первыми. А если - не зря? Если их тоже отбирают - сразу и вне конкурса?
Дядя Леня ничего не сказал.
- Получается, я где-то очень нужен. А из-за вас торчу здесь. Извините...
...Я вернулся на кухню, переговорив с отцом и с Машей. Дядя Леня и пани Ирэна сидели у стола. Дядя Леня гладил Мирона у себя на коленях. Пани Ирэна, увидев меня, погасила сигарету. Я свернул пепельницу в точку и запустил в космос.
- С вами точно ничего не будет?
- Точно, - сказал дядя Леня.
- Пани Ирэна?
- Моя работа не закончена. И еще - внуки. Четверо. А это...
У Брэдбери я, помнится, читал про электронную бабушку.
- Спасибо, - вдруг подошел к ней и поцеловал руку.
- Женя, - не унимался дядя Леня, - никаких гарантий. Если правы все-таки мы?
- А если - мы все? - отпарировал я. И добавил: - Что можно сделать обязательно будет сделано.
Дядя Леня даже не крякнул.
- Вы что-нибудь успели записать?
- Тоже не волнуйся. Что можно сохранить - будет сохранено.
Один-один. А с вами хорошо было бы в шахматы.
- Присядем, - распорядился я. Хотя все и так сидели.
Массивный рубильник, вроде того, каким приводят в действие электрический стул, выдавался из стены рядом с дверью. Наверное, я сам хотел, чтобы он так выглядел.
Я поймал себя на том, что мог бы растягивать минуту до бесконечности, и вскочил. Сказал:
- До свидания.
Очень-очень на это надеясь.
Дядя Леня пожал мне руку. Больно, как будто в реальности.
Пани Ирэна поцеловала и перекрестила.
Я шагнул к рубильнику и дернул вниз.