— Ненавижу ходить здесь, — поежилась Елима.
— Привыкай, — равнодушно ответил Эсон.
— С чего бы это? — огрызнулась ученица, поправляя густую прядь светлых волос.
— Елима, нам же постоянно ходить на практику, — попробовала успокоить ее Терна.
— И это тоже правда, — подтвердил объяснение юной целительницы профессор.
Владения знати сменяли друг друга, роскошной стеной выстроившись слева от идущего класса. Справа же на огромном расстоянии друг от друга располагались рестораны и магазины, которые будто вросли в стену, отгораживающую внутреннее кольцо от остального города.
Ранним утром, когда солнце только успело окрасить яркими оранжевыми тонами небо с редкими рваными облаками, на дороге почти никого не было. За час ходьбы класс не встретил ни одного обитателя внутреннего кольца. Лишь однажды Нат заметил, как возле одного из магазинов слуга разгружал телегу.
Когда впереди показался мост столичного замка, Банья свернула влево и констатировала:
— Добрались.
Здание столичного архива располагалось совсем рядом с замком, круглое трехэтажное здание с высоким фундаментом смотрело на дорогу двумя высокими массивными дверями, созданными алхимией из непонятного матового материала. Двери словно были сделаны из дерева, на них легко угадывался рисунок древесных колец, но при ближайшем рассмотрении этот рисунок распадался на крохотные поры, словно камень изъели крошечные насекомые, а рисунок создала забившаяся в тоннели насекомых пыль. Но в действительности бежевый материал был чистым и, что удивило Эсона больше всего, гладким. Молодой профессор хотел рассмотреть двери чуть детальнее, может даже напитать их немного магией, чтобы понять, что за неведомый материал использовался при создании этих дверей. Но правая створка внезапно распахнулась, и за ней показалась невысокая женщина средних лет.
— О, очередные изгнанники появились? — недовольным высоким голосом заверещала она.
— Здравствуйте, — вежливо улыбнулась Банья, не позволяя своему ошарашенному подобной встречей коллеге взять инициативу. — Третий класс Белой Академии, мы здесь на стажировку на всю эту неделю.
— Третий! — едва не срываясь на визг воскликнула женщина, замолчала на пару секунд, накручивая на палец локон длинных каштановых волос, затем спросила. — Не маги и не воители?
— Именно так, —кивнула профессор-алхимик.
— Ха! — воскликнула работница архива, растянула губы в надменной змеиной улыбке, осознавая свое превосходство, затем недовольно махнула рукой и скомандовала. — За мной.
Архив внутри был заставлен шкафами, на которых валялись книги вперемешку с отдельными листами бумаги, тут и там без какой-либо системы стояли столы, заваленные кипами бумаг и горами свитков. В некоторых местах отчетливо виднелся толстый слой пыли, и было очевидно, что за архивом никто не следит.
— Сегодня я собираю тут мусор, — провизжала женщина, — а вы, — она задумалась, — да можете делать что хотите. На втором этаже есть несколько коек. Главное, не лезьте ко мне с тупыми вопросами.
Сказав это, работница архива обошла массивный стол, стоящий напротив дверей, и села на большой стул. С овечьей шкурой сверху он был больше похож на лежак с высокой спинкой. Женщина укрылась куском тонкой ткани, некогда бывшей шторой, и закрыла глаза.
— Не так я себе это представляла, — разочарованно вздохнула Банья.
— Да тут не лучше, чем было в «Конюшнях Мирлена», — заметил Аспир.
— Может просто все сожжем? — предложила Елима.
— Год девяносто седьмой, неделя тридцатая, — прочитал Эсон дату на первой попавшейся в руки бумаге, сделал паузу и обвел глазами учеников, убедившись, что сумел привлечь их внимание. — Давайте посмотрим, какие тут еще есть года, и начнем сортировать все это по времени.
— Профессор! — возмутилась Елима. — Вы видели, сколько тут бумаг?
— Конечно видел, — кивнул молодой профессор. — Именно по этой причине нам стоит начать прямо сейчас.
Пока ученики сортировали по времени бумаги на первом заваленном столе и в ближайшем к нему шкафу, Эсон и Банья осмотрел первый этаж архива и нашли каменные обложки, в которые можно было бы складывать отдельные листы. А после небольшой манипуляции маной такие обложки сохраняли ключевые данные размещенных в них листов, вроде даты и типа обращения.