Не хотелось бы стать одной из них. Определенно нет.
Мы продолжали исследовать ущелье, и мой главный страх постепенно обретал плоть — обитель тварей и не думала заканчиваться. Изредка попадались ответвления, которые мы внимательно изучали втроем, однако никакого намека на выход обнаружить пока что не удавалось. Хуже того — мы даже не представляли, как он должен выглядеть.
Постепенно мы забирались все глубже, а следов обитания гноллов становилось все меньше. Пару раз мы встречали углубления в стенах, где на соломе лежали детеныши. Те жалобно пищали при виде нашей троицы, но мелкие твари интересовали нас в последнюю очередь.
В какой-то момент к поискам присоединился запыхавшийся Тих, а чуть позже прибежали и Энн с Ефимом. Одежда караванщика оказалась разодранной, но видимых ран я на нем не заметил, у Анны же было сильно оцарапано плечо. На острие боевого копья блестела свежая кровь, а к учебному они полосками тряпок привязали пару выбитых клыков, превратив обычную палку во вполне себе оружие.
— Выход? — сходу поинтересовался Ефим.
— Ищем. — отозвался я, отчаянно давая проклюнувшийся в глубине души зародыш паники. — Что у вас?
— Четверых ранили, одного грохнули! — с гордостью заявила Энн. — Потом завели погоню на несработавшие ловушки. Пускай попляшут!
— Ух ты! — восторженно воскликнул Леуш. — Вы просто… Вы просто…
— А вот вы — нет! — не дал ему подобрать слово Ефим. — Если нас здесь поймают…
Продолжение было понятно без слов.
— Разделимся. — решил я. — Кто найдет выход — кричите.
Мы расползлись во все стороны, как тараканы по кухне, когда хозяин зашел ночью пожрать и внезапно включил свет. Мы исследовали каждую щель и каждый подозрительно выглядевший валун, но искомое от нас ускользало, словно последняя здравая мысль от пьяницы. Я бы даже решил, что ошибся в своих суждениях, и выхода нет вовсе, если бы не недавнее происшествие с вернувшимися назад гноллами.
Раз вернулись, значит смогли и уйти. Л — логика.
В очередной раз столкнувшись посреди ущелья, мы переминались с ноги на ногу и бегали глазами из стороны в сторону. Каждый чувствовал, что время утекает сквозь пальцы, как песок из часов с трещиной. И перевернуть их обратно уже не выйдет. Некому будет переворачивать.
Близнецов уже откровенно трясло, и, если бы их в следующую секунду разбила истерика, я бы не удивился. Анна и Ефим пока держались. И даже вечно неунывающий Леуш уже не выглядел таким довольным.
Безрадостная перспектива встречи с разъяренными гноллами маячила на горизонте черным стягом армии смерти. И поступь ее уже вовсю сотрясала изможденную ожиданием землю.
— Мы все умрем! — сорвавшись на фальцет, пискнул Тих.
— Заткнись! — Ефим осадил его звонким подзатыльником. — Нужно еще раз проверить ответвления. Уверен, выход где-то там!
— Там мы бы его уже нашли… — произнес я, стараясь унять бешено колотящееся сердце.
— Так где он тогда, если ты такой умный⁈
— Не ори на моего брата! — Энн ударила Ефима по груди тыльной стороной ладони.
— Ребята, нам всем нужно успокоиться. — Леуштилат сделал успокаивающий жест. — И подумать.
Подумать. Ну да. Подумать. Хорошая идея.
Я мрачно хмыкнул.
Нет, в целом он прав, конечно. Но не так-то легко собрать мозги в кучу, когда в любой момент над тобой возникнет оскаленная пасть кровожадной твари. Это тебе не в шахматы играть в тихом закрытом помещении. И не молиться в величественном спокойствии храма, где даже сама мысль о…
Секундочку!
Молиться…
Храм…
Алтарь!
Ну конечно! Для таких примитивных существ возможность перемещения в другую, незнакомую область должна казаться чем-то сверхъестественным. Божественным. Хотя, должен признаться, я и сам обалдел. А вот гноллы… Для них все совсем по-другому!
— За мной! — крикнул я и сорвался с места.
Никто не спросил «куда». Моим товарищам по несчастью любой проблеск надежды сейчас сиял ярче самого крупного бриллианта в лучах полуденного солнца. Но, когда я остановился перед похожим на трон жертвенником, они не смогли сдержать разочарованно-раздраженных вздохов.
— Мы его уже весь облазали!
— Дважды!
— Трижды!
— Четырежды!
— Вы будете тренироваться в счете или поможете? — огрызнулся я, пытаясь сдвинуть конструкцию.
За отсутствием альтернативы остальные уперлись в трон вместе со мной и принялись толкать. Шло туго. Эта срань весила как груженый камнями пикап. Не меньше. Вот только колес к нему не прилагалось.