— Да-а… — протянул Евген, обняв самого себя за исхудавшие плечи. — Не зря тебя прозвали Маленьким Взрослым.
Обо мне и без того шел слух по всему Крутолугу, а уж после происшествия с гноллами моя известность возросла до небес. Мне приписывали геройства сродни Атура, Рассекающего Сталь, а любой мальчишка был готов полгода безропотно мыть посуду и мести полы за возможность оказаться на моем месте. Они даже облазили всю территорию под Куполом в поисках новых Трещин.
Жаль только, что та самая им на глаза так и не попалась. Возможно, все обернулось бы совсем по-другому…
Но зато теперь Евген получил возможность примерить на себя шкуру героя необыкновенной истории. Правда, похоже, она пришлась ему не по размеру. Да и мне, если честно, тоже. Но, катясь под откос в потерявшей управление машине, выбирать особо не приходится.
Постепенно домов вокруг становилось меньше, а широкая улица превратилась сперва в тропу, а потом и вовсе исчезла, а дорогу эльф находил по отметкам на ближайших валунах. Этим путем определенно ходили не часто. Что вселяло в душу чувство тревоги, и слова ушастого о рудниках уже казались не такими реальными, как жертва дракону. Или василиску. Или камнепарду.
Тьфу!
Чтоб этого Евгена с его страшилками!
Наши конвоиры весело перешучивались, радуясь благополучному возвращению домой. Скоро их ждала вкусная еда, выпивка и податливое тело соскучившейся подруги. Нас же привели в длинное стылое ущелье, закончившееся черным провалом уходящей во тьму арки. Она походила на распахнутую пасть застывшего в ожидании жертвы монстра, но вместо того, чтобы нас проглотить исторгла из себя седобородого подслеповатого дварфа.
Лысая, как попка младенца, голова; сморщенное, как задница старухи, лицо с красным геморроем носа посередине; дряблая, как жопа пожилого слона, кожа груди и живота — всем своим видом он создавал впечатление сранделя, знатно повидавшего дерьма в своей жизни, и еще больше произведшего.
В свиных ушах красовались необычного вида кольца, потертые штаны поддерживали одновременно кожаные подтяжки и ремень с парой подсумков, и лишь лишь мозолистые, покрытые застарелой пылью руки до сих пор сохраняли былую силу.
— Принимай пополнение челов, старик. — произнес на понятном мне языке эльф и бросил дварфу ключ от наших ошейников. — Чтоб в следующем месяце прислал этерния, как положено. И больше никаких отговорок!
Значит все-таки рудник. Причем необычный.
— Вчера Тротты еще одного чела погрызть. — посмел окрыситься Срандель, убирая ключ в подсумок. Голос его оказался под стать внешности — хриплый, хлюпающий и булькающий. Как «добро» ассенизатора. — Пока не разберетесь, о руде можешь забывать. В том количестве, в каком вы ее хотеть. Dukrat kadan! — добавил он едва слышно.
— А ты не обнаглел ли, обрубок замшелый? — с насмешкой бросил убийца Александэла. На его ладони заплясали оранжевые сполохи зарождающегося пламени. — Давно Огненным шаром по харе не получал? Сейчас устрою!
— С челами тогда сам возиться будешь. — дварф, не обращая внимания на угрозу, шествовал вдоль нестройного ряда, изучая доставленных ему пленников. Когда он подошел вплотную ко мне, я едва сдержался, чтобы не вцепиться в его косматую бороду. Чертова нелюдь! — Я смерти не боюсь. Пуганый. Во имя Кхазулдана, детей-то на кой ляд приволочь?
Эльф хмыкнул и сжал ладонь в кулак, развеяв магию.
— Сопляк напротив тебя одной заносчивой сучке лицо подправил. — довольным тоном сообщил он.
— Инделлан, что ли?
— Ей са́мой. Будет теперь сверкать глазками вдвое меньше. А зубки показывать вдвое чаще.
Срандель присвистнул.
— Осознавший? — спросил он.
— Да какое! В такой-то дыре? Даже не Освоивший. — отмахнулся эльф. — У нас с собой и подавителей нужных не было. Заигралась с девкой какой-то в кошки-мышки, вот и получила.
— Поделом стерве.
— Ага. Не все папочкиным именем прикрываться. Квеннарфинг ее вообще в наказание наместницей там оставил. Будет теперь скот разводить.
И вновь меня сочли не достигшим ступени Освоившего. С какой стати? Я ведь совершенно точно почувствовал изменение в восприятии Межмировой Энергии. Она струилась во мне, как вода в желобе во время ливня. По крайне мере, пока мне на шею не надели эту чертову железку! Теперь я даже разлитых по всюду фиолетовых искорок не видел, не говоря уже о том, чтобы к ним прикоснуться.
Мне бы хоть половину бушевавшей тогда внутри силы и… нет, одолеть всех окружавших меня нелюдей я бы точно не смог. Но мне хвалило бы времени впечатать голову мерзкого дварфа в скалу так, чтобы мозги брызнули во все стороны, а затем сбежать и затеряться в скалах.