— Туда. Здесь недалеко. — позвал Захар, увлекая нас вниз. — За ними Кисточка следит.
Группа Балалая уже вернулась с разведки, и я взял их с собой на всякий случай. Казан с остальными видимо еще не возвращались. Но это не страшно. Они должны были исследовать другую область, так что можно надеяться, что с ними ничего не случилось.
— Почему «Нетры»? — не сумев удержать в узде любопытство, поинтересовался я, лавируя между камней и деревьев.
— Сокращенно от «Не Тротты». — сообщил Хвост. — Это Леуш придумал. Здорово, правда?
И действительно. Кто еще, если не мастер «Нигдейки»?
— Много их?
— Не то чтобы… — протянул Балалай, покрепче сжав в руках кирку. — Хотя раньше, в забое, я бы точно обосрался от страха. А после недавнего… Уже вроде и не так страшно, да мужики?
Ответом ему стал неровный строй глухих «угу» от беспрестанно щурившихся старожилов шахты. Все-таки для них даже источаемый «небесным» кристаллом свет казался нестерпимо ярким. Но ничего. Пусть привыкают. Потом проще на солнце будет. Когда (именно «когда», а не «если»!) мы до него доберемся.
Кисточка лежал на покрытом мхом куске скалы и пристально смотрел вниз, на развернувшуюся чуть поодаль баталию. Впрочем, услышал я ее гораздо раньше. Писк, визг, рычание, клацанье зубов, скрежет когтей — звуки лились, казалось, ото всюду, многократно отражаясь от камней и деревьев.
Зрелище тоже соответствовало.
Около двух десятков метровых крыс остервенело бросались друг на друга, вгрызаясь в плоть и вырывая ее сочными шматками. В воздухе висела кровавая взвесь, густо замешанная на пыли, клочках шерсти, осколках камней и лютой ненависти, с которой существа пытались друг друга истребить. И если в начале схватки Троттов от Нетров еще можно было отличить по цвету шкуры и общему состоянию тела, то сейчас, в мельтешении покрытых ранами существ, выделялись лишь глаза — угольно-черные и кроваво-красные.
— Нетров-то побольше будет. — сделал вывод Комар, оценив ситуацию.
— Ага. Только Тротты будто вообще боли не чувствуют. — подтвердил Кисточка. — Тот, вон, без лапы бьется, а этот — с откушенной мордой.
— Это потому, что они и так уже мертвы. — тоном знатока изрек я. — То, что мертво, умереть не может.
Произнесенная мной фраза произвела сильное впечатление на окружавших меня людей. На всех. Кроме Леуша.
— А по-моему, мрут, как милые. — озвучил свое мнение он, с любопытством следя за дракой. — Того, под сосной, на части разорвали, и что-то он обратно не складывается. И с чего ты вообще взял, что они дохлые?
— Умение. — не стал скрывать я. Все равно мои силы они уже видели.
— Пробудилось-таки? — радостно воскликнул Леуштилат и разве что в ладоши не захлопал. — Я так и знал, что тот священник на тебя зуб точил! Намеренно оговорил, гад такой. А еще Сатвелеону служит! — он раздосадовано сплюнул себе под ноги. — Конечно, людей без умения не бывает. Хотя, погоди… Твои родители ведь…
— Так и у тебя жрецов в роду не было. — перебил его я, не дав закончить мысль.
— Так-то да… — протянул Леуш. — Ну, значит не все так просто! — пришел он к незамысловатому, но логичному выводу, и беззаботная улыбка вновь озарила его лицо.
Мир снова ясен и понятен, все разложено по полочкам, и никакие несоответствия не мешают наслаждаться каждой наполненной приключениями секундой. Тру-лю-лю и тра-ля-ля. Врагов — бить, друзей — защищать, женщин — любить, теплое с мягким — не смешивать. А с остальным пусть разбираются те, кому это больше нужно.
То есть, видимо, я.
Что ж…
— Может, поможем? — с сомнением в голосе предложил Хвост.
— Кому? — уточнил Балалай.
— Ну-у… Живым, наверное.
— А Леон, вон, оказывается, с мертвыми дружит. — встрял Евген, державшийся до этого позади.
— Ну тогда мертвым.
— А они потом тебя и сожрут сразу. — спокойно произнес Кисточка. — Как Сохатого. И Редиса. И Глепа. И еще много кого в шахтах.
— Да что вы набросились-то? — сдался Хвост и принялся заглядывать в лица, ища поддержки. — Я же спросил просто. Я, как все, я со всеми. Леон, что делаем?
— Пока ждем. — коротко бросил я.
— Ну ждем, так ждем. — успокоился Хвост. — Вот видите.
Что нужно было видеть — непонятно, но все действительно примолкли и вернулись к созерцанию схватки.
А она как раз перешла в новую фазу.
Несмотря на живучесть Троттов, Нетры брали числом, и то одна, то другая мертвая крысы падали, чтобы больше уже не подняться. Трупов среди черноглазых тоже хватало. Мы находились достаточно близко, и я чувствовал некую связь с каждым из мертвецов, словно те были фрагментами одного единого целого, к которому присоединился и я.