На Ижмарил опустилась ночь. Безжалостное палящее солнце скрылось за горизонтом, уступив место изуродованной луне и позволив хоть немного полюбоваться чарующим сиянием звезд. Крохотными бриллиантами те рассыпались по черному бархату неба, складываясь в причудливые созвездия, с высоты наблюдающие за бытием простых смертных.
В прошлой жизни у меня не было времени остановиться и просто задрать голову вверх. Да и в этой, если честно, тоже. Разве что совсем недолгий период детства, в Дальнем Крутолуге, я любил порой выглянуть в окно и насладиться спокойствием бескрайней выси.
Интересно, как бы сложилась моя судьба, не ворвись в нее чертовы нелюди? Ведь все могло бы выйти совсем по-другому…
По дороге в Цитадель я все же бросил взгляд внутрь себя и обнаружил то, что не успел рассмотреть во время битвы с цедриком. Как ни крути, а завершив слияние заклинаний, я уже должен был достичь следующей ступени, однако этого не произошло.
По обыкновению я уперся в препятствие.
И в этот раз оно умудрилось превзойти даже самые пессимистичные мои предположения. Понятно, что возникшая на моем пути стена являлась лишь метафорическим отображением преграды на пути развития, но даже предыдущий разрушенный мной барьер казался теперь милым штакетничком вокруг клумбы по сравнению с новой помехой.
Я ни секунды не сомневался, что метод Угрюмого Чагаша мне больше не поможет. Даже если я, как удав, целиком проглочу Императорского Трицебыка, обмажусь «пирамидками» Госгосков и с головой нырну в бассейн Этернивой руды (благо у меня такой теперь имелся), силой на другую сторону мне не пробиться. Требовался совершенно другой подход. И я пока не представлял какой.
Хотя замеченная мной в этой стене небольшая трещина все же намекала на наличие способа решения проблемы и не давала совсем уж опустить руки. Средство есть. И я его найду!
Подойдя к Цитадели, я отыскал нужный участок стены и хотел уже нырнуть в ведущий к моим временным апартаментам тайных лаз, как вдруг из него мне навстречу вывалилась группа неизвестных. Таинственное трио, одетое в черную ткань и черные же тканевые маски с узкой открытой полоской для глаз.
Прямо ниндзя какие-то.
Не став размениваться на приветствия и прочие глупости вроде «Кто ты?» или «Как пройти в библиотеку?», двое шиноби выхватили кинжалы и попытались меня незатейливо убить, а один, самый низкий и слабый, отступил в сторону.
Я тоже не мешкал. Хваткой нежити одолжив силы у Жутня, я молниеносным движением подставил под удар первого левое предплечье, а выпад другого заблокировал вызванный из Тени Аскар.
Враги использовали для убийства умения, но и мы не отставали. Мою руку от повреждения спас наруч из кожи Императорской Куколки, второй же попытки наделать во мне незапланированных дырок я не дал. Выпущенные почти в упор Укусы мертвеца убийцы умудрились отразить, но вот против хлынувшей из костяного меча ауры банши, пусть и ослабленной, они сделать ничего не смогли.
Попав под влияние ужаса, ниндзя невольно вздрогнули, а один даже попятился, и этого промедления стало достаточно, чтобы прикончить обоих. Своего я пронзил мечом, а другому Аскар эффектным ударом снес голову.
Схватка продолжительностью в одну секунду.
— Я же уже приказывал тебе так не делать. — недовольным тоном отчитал я прислужника. — Мне теперь силы тратить, чтобы его обратно собрать. Совсем безмозглый что ли?
Без тени эмоций на мертвом лице Аскар смотрел на меня застывшим взглядом, как бы говоря: «У меня только те мозги, которые ты мне сделал, хозяин. Ругайся на себя, если хочешь». Я же, видимо, совсем помешался раз начал с нежитью разговаривать.
Похоже, этот прием при жизни числился у воина в списке излюбленных, а поскольку я оставил ему достаточно свободы действий, то теперь он им и пользовался. На рефлексах. Попытка же грубо влезть в тактику его сражения, могла привести к снижению эффективности, чего мне категорически не хотелось.
Я собирался уже закуклить отделившиеся от тел серебристые облачка, как неожиданно понял, что на них претендует мой меч. Пришлось отдать души ему. Оружие крайне полезное и частично нивелирует мою слабость в ближнем бою. Все-таки фехтовальщик из меня никакой. Но если враг пускает слюни от ужаса, то даже у меня появляется шанс с ним справиться. Так что пусть жрет, зараза такая, потом в бою отплатит.
Оглядевшись по сторонам, я убедился, что вокруг по-прежнему никого нет, и спрятал трупы в Теневой могильник. Осознавший и обезглавленный Развивший. Пусть и слабенький, но умертвие из него я, конечно, сделаю. Нужно восстанавливать перебитую цедриком свиту.