— Я пытался его остановить, но он… — начал было Сим, однако я его перебил.
— Все в порядке. Я слышал. Ты все сделал правильно. — я бросил парню мелкую монетку в награду. Тот ее с радостью поймал. — Сколько до начала?
— Еще чуть больше часа. Примерно.
— Значит успею поесть.
— Вы не волнуетесь? Совсем? — удивился мальчик, округлив глаза. — Слабых противников не осталось.
— Я выиграю этот турнир. — улыбнулся я. — Так или иначе. Чего мне волноваться? Кстати! — я вспомнил еще кое о чем. — После финала мне, возможно, понадобится твое умение.
— Я не буду воровать. — насупился парень.
— Не это. — отмахнулся я. — Врожденное.
— «Садовник»⁈ — не удержавшись, воскликнул Сим. — Оно-то вам зачем?
— Смотри.
Я достал из кольца горсть синих не то семян, не то косточек и показал Шустрому. Это были те самые ядрышки, которые я нашел в лачуге кобольдов после сражения с Гожаром и эволюционировавшим Пустынным Тритоном.
Мальчик взял одно, сосредоточился, окутал его крохотным облаком Межмировой Энергии, «завис» на несколько секунд, после чего нахмурился и вернул мне.
— Сможешь вырастить? — спросил я.
У меня, конечно, еще имелись те сухофрукты, которые я купил здесь у торгаша, плюс кое-что нашлось в кольце цедрика, однако мне предстояла уже третья эволюция, и чувствовал, что ресурсов на нее уйдет немало.
— Вряд ли. — покачал головой Сим. — Какое-то оно…
— Необычное. Я знаю.
— Да. И земля ему нужна тоже необычная. И вода. И все остальное. А у нас тут кроме песка ничего-то и нет.
— А если я найду все это, сможешь? — поинтересовался я, примерно понимая, о чем идет речь.
— Не знаю. — пожал плечами парень. — Никогда не пробовал. Но, наверное, да. — добавил он, прислушавшись к собственным ощущениям.
Вот она сила комплексного умения. Тут вам не «Окучивание грядки» и не «Полив цветочков». По сути, это как мой «Некромант». Только из мира растений. Когда оно — часть тебя, ты можешь то, чего не могут другие. Даже если до этого никогда не пробовал.
Позавтракать я действительно успел, хотя брюхо и не набивал. Все-таки мне снова носиться по арене, притворяясь воином. А затем явился еще один тип в плаще из числа организаторов. Гораздо более вежливый, чем первый. Он предложил мне не сидеть, как вчера, среди зрителей, а выходить на поединки через главный вход. Так, мол, и солиднее, и меньше вероятность, что кто-то захочет разобраться со мной за пределами ринга.
Предложение с одной стороны казалось дельным, а с другой — на отрытом пространстве, у всех на виду, я имел куда больше шансов вовремя отреагировать на нападение, чем в темных кулуарах закулисья. Так что я отказался.
И не прогадал. Вернувшись в сопровождении Сима на свое прежнее место, я обнаружил, что меня там уже ждал Леуш, тоже решивший не менять привычную дислокацию. Рядом с ним сидел Влас, старательно скрывавший волнение и бросавший на меня нервные взгляды. И все. Остальные места вокруг нас в радиусе метров так десяти никто занимать не торопился. Вот она — слава убийц Проклятого и Катура.
Поэтому когда — едва я успел присесть — к нам направился надменного вида мужчина без маски, но в просторном дорогом плаще, я заметил его, как только тот пересек незримую линию отчуждения.
— Уважаемый Леошкортс. — обратился он ко мне, кивком головы обозначив небрежный поклон. — Род Глендельвейд предлагает вам присоединиться к семье на правах наемника. Глава обещает вам место Верховного Стража с годовым жалованием в десять золотых, а также свободный доступ к ресурсам и знаниям, необходимых для дальнейшего развития. От себя добавлю, что столь щедрого предложения патриарх не делал никому и никогда с тех пор, как занял место своего отца.
— Вот это тебе подфартило, Лео…шкортс! — вовремя сориентировался с именем Леуш. — Прямиком в один из сильнейших родов города! Да еще на какую должность. Будешь нас потом по лучшим заведениям водить угощать!
Издевается что ли? Знает ведь, что я здесь за другим. И что к нелюдям не пойду хоть под угрозой смерти.
Влас же рядом с ним так сильно кивал головой, что та могла в любой момент отвалиться. Даже забыл, что нагрел меня на кучу серебра и должен бояться возмездия.
Однако, с чего бы вдруг такая щедрость? Наступили на горло собственной гордости и решили заполучить в свои ряды умелого воина взамен убитого? Или после неудачного покушения заманивают в логово, чтобы закончить начатое?
Впрочем, какая разница.
— Передай своему патриарху, что он может поцеловать меня в зад. — презрительно бросил я, глядя в лицо предателя. — Или тебя пусть целует, чтобы далеко не ходить. А то, что это: все ты, да ты. Несправедливо как-то.