Но и себя задеть я тоже больше не позволял. Едва завидев движение руки, я уже готовился уклониться от вражеских чар или разрубить их призрачно-костяным клинком. Будь то пламя или трехгранные шипы — я оставался невредим и готовился в любой момент отреагировать на использование чего-то более мощного. Однако Инделлан не торопилась раскрывать свои козыри.
Как и я, берегла для финала?
Со стороны наш поединок, наверное, чем-то напоминал недавно закончившуюся схватку Леуштилата и Громоушева. Противостояние лицом к лицу на пределе возможностей. Свист рассекаемого ударами воздуха и использованные вхолостую умения. Глаза в глаза. Решимость против воли. Столкновение неколебимых характеров, закаленных в горниле по имени Жизнь.
— Дамы и господа, мы наблюдаем самую долгую схватку этих участников. — донесся до меня откуда-то издалека голос ведущего. — Что Леошкортс, что Огненная Ведьма расправлялись с предыдущими оппонентами куда быстрее. Сколько они уже дерутся? Пять минут? Десять? Я не знаю. Как и вы, я заворожен зрелищем и готов наблюдать его хоть до самого вечера. Какая страсть, какая точность движений! Кто бы мог подумать, что Огненная Ведьма на самом деле входит в редкое число бойцовских магов, способных противостоять воинам в ближнем бою? В этом году наш турнир определенно полон сюрпризов. А ведь еще даже не финал!
«Бойцовский маг». Никогда о таких не слышал. На ходу придумал, что ли?
Ладно, не время отвлекаться. Тут любая ошибка может закончиться смертью. Шип в лицо я вряд ли переживу. А если вот так попробовать?
Ни обычные мои атаки, ни усиленные с помощью Хватки нежити не находили своей цели. И тогда я решил прямо на ходу слегка подкорректировать заклинание и одолжить силы не у Жутня, а у Аскара! Тот ведь тоже являлся нежитью, но превосходил более слабого ожившего мертвеца чуть ли не на две головы.
Сказано — сделано. Совсем немного изменив структуру плетения, я в очередной раз использовал чары и сразу заметил разницу. В мышцах появилась небывалая легкость, а собственные движения начали казаться медленными и неуклюжими. Я будто мог подбросить сотню монет разом, а затем поймать их по одной до того, как они коснутся земли.
В этот момент Инделлан как раз уклонилась моего очередного выпада, пропустив тот мимо себя, и готовилась ответить собственным заклинанием, но я изменил движение меча и вновь нацелил его прямо на эльфийку.
Остро заточенный клинок с невероятной скоростью приближался к шее Огненной Ведьмы. Причем с весьма близкого расстояния. Казалось, что увернуться уже невозможно, тем более что капюшон должен закрывать обзор. Однако со вспышкой Межмировой Энергии моя противница в последний миг наклонила голову и даже умудрилась-таки швырнуть очередной сгусток пламени, заставив в итоге меня защищаться.
Просто невероятно! Неужели ей кто-то помогает со стороны? Нет, арена защищена. Я уже неоднократно это видел. Она не пропускает ни быстро движущиеся предметы, ни заклинания, ни умения — ничего. Только спокойно шагающих наружу или внутрь участников, а также персонал на аналогичных условиях. Вмешательство исключено.
Но как тогда? Неужели это и есть ее объединенное умение, и она в самом деле стоит на ступени Слияния? В таком случае мечом мне ее не одолеть. Я все-таки даже близко не воин…
С этого момента сражение пошло на совсем других скоростях. Я уже не мог отвлекаться на разглагольствования ведущего и праздные размышления. Только полная сосредоточенность и контроль над собственным телом. Даже мысли стали быстрыми и обрывистыми, содержащими скорее образы, чем целые предложения.
Поединок достиг такого состояния, когда порой намерение совершить атаку уже вынуждало противника начать корректировать собственные действия. И особенно тяжко приходилось мне, ведь действие Хватки нежити распространялось всего лишь на правую руку, в то время как Инделлан усиливала все тело целиком.
Я пытался, конечно, расширить область действия чар, но для этого в их структуру требовалось внести весьма серьезные изменения, что уже вот так на коленке не сделаешь. Нужна серьезная вдумчивая работа с многочисленными экспериментами. Ну или озарение на границе жизни и смерти, на что уповать категорически не хотелось.
И все же колдовал я куда быстрее, чем двигался. Поэтому, кажется, я даже несколько раз, не успевая уклониться или вернуть для защиты меч, рефлекторно отбивался от вражеской магии небольшими Призрачными щитами. Я, конечно, сразу развеивал их обратно, но кто-то наверняка заметил неладное. Это уже мало похоже на умение воина.