Бетонная, заросшая мхом дорога, вела ребят всё дальше в лесную чащу, иногда она сворачивала в сторону места, откуда они шли, иногда наоборот отдалялась, но Пит чётко помнил, что в месте рядом с ручьём, была бетонная, очень узкая дорожка, поэтому парень внимательно всматривался в пространство между деревьями и пытался увидеть этот знакомый водный блеск, или хотя бы услышать журчание воды.
- А завтра мы едем во второй лесной городок, или сразу дальше?! Просто теперь-то у нас машина.
- Не знаю пока…
- А до Китая сколько дней примерно?
- Три-четыре…
- А как насчёт опасной зоны прямо перед Благовещенском?
- Ещё не придумал…
Пит ненадолго замолчал и внимательно посмотрел на брата.
- Да что с тобой? – вдруг вскричал он.
Филлеас не отреагировал, мальчик выглядел очень уставшим.
- Фил?.. Фил!
- Пит, пожалуйста, давай просто доедем до этого ручья…
Оставшуюся дорогу Пит молчал и иногда поглядывал в сторону брата, пытаясь понять, что же с ним происходит.
***
- Вот он ручей, давай выходи уже!
Пит помог брату выбраться из машины и захлопнул дверь. Мальчики спустились с возвышенности, разгребли ногами кусты каких-то ягод, подобрались к берегу ручья, вдоль и поперёк заросшему какими-то травянистыми кочками.
- Ну всё, кидай эту штуковину в воду и поехали, а то она меня пугает!
Филлеас будто только что очнулся.
- Какую?! – удивленно посмотрел он на брата.
- Фил, ты чего? Маячок кидай, говорю!
- А… - медленным движением Филлеас запустил руку в карман и достал маячок, затем он посмотрел в воду, задумался о чём-то, попутно чертя на земле какие-то бессмысленные линии, затем он стёр всё нарисованное руками, отряхнул ладони от пыли, наконец поднялся и со всей силы зашвырнул чёрную штуковину в ручей, куда подальше.
- Вот, молодец! – стукнул его по спине Пит. – Теперь давай обратно, к Пятёрке. И не делай ты такое лицо, улыбнись! Всего каких-то три-четыре дня, и мы в Китае!
***
Ребята вернулись уже через пол часа, всю дорогу Пит был очень весёлым и постоянно что-то бормотал, рассказывал какие-то истории и делился мечтами на будущее. Он всё никак выбрать не мог: попробовать ему пойти в пилоты, хотя шанс, что его возьмут был настолько мал, ведь на пилота, по правилам современного мира, нужно учиться чуть ли не с рождения, хотя парень надеялся, что в Китае с этим будет чуть помягче, так же Пит очень хотел стать механиком, но тогда путь за штурвал самолёта ему точно был закрыт, как правило, механиков, особенно хороших, (а именно таким Пит себя и представлял) очень ценят в связи с постоянными нашествиями фантомов, которые запросто портят всё, к чему прикоснуться своей кислотой, в общем, если человек стал механиком, то рисковая профессия пилота – не для него, это и есть политика всех оборонительных городов. Ведь сейчас всю технику по сути из мусора клепают, нормальных заводов-то нет, никогда не знаешь, сколько ещё продержится многотонная посудина в воздухе и в какой момент она рухнет на землю. Конечно был и третий вариант, о котором Пит рассуждал больше всего: сначала попробовать себя пилотом, а если не возьмут, пойти в механики, но гордость не позволяла мальчику так поступить, это был словно проигрыш для него, вроде, «Не взяли здесь, пойду туда», его мозг сразу продолжал цепочку: «…Пойду туда, не возьмут тут, попробую податься туда, потом туда, туда…» - стыдно, Пит считал, что очень стыдно метаться туда сюда только потому, что тебе где-то отказали, мужчина должен биться за своё до последнего! Пит очень не любил проигрывать, поэтому и не мог решить, что же ему делать дальше. Рассуждал об этом всю дорогу, что-то доказывал брату, сидящему на соседнем сидении, но Филлеас как будто совсем его не слушал.
…
На улице было ещё довольно светло, приятный шум леса, этот шуршащий звук покачивающихся из стороны в сторону верхушек елей, успокаивал нервы ребят. И хотя в доме, не было ни одной двери, то есть, ничто не ограждало их от внезапного вторжения фантомов, дети всё равно чувствовали себя спокойно, лес будто бы оберегал их.
Пятёрка разожгла костёр и уже разогревала еду, которую ей оставил Пит, Ронни с любопытством поглядывал за ней, сидя под тёплым пледом, возможно, малыш видел в ней не просто девушку, которая постоянно носит его на руках, возможно, за время путешествия она стала для ребёнка чем-то большим, чем могло показаться на первый взгляд, он действительно не сводил с неё глаз, а она всегда ему улыбалась.
Ребята вернулись с ручья, мотор заглох, из машины вышли двое и уже через минуту оказались на крыше семиэтажного здания. Пит с счастливым криком ворвался в их лагерь, схватил малыша Ронни за руку, пожал её, словно какому-то высокопоставленному лицу, сделал наигранный жест головой, выражая глубочайшее уважение, затем он поблагодарил Пятёрку, за то что приготовила ужин и наконец плюхнулся на соседний плед. Филлеас вошёл на крышу за ним, но очень тихо и почти что незаметно.