У Цзин-цзы остался в Нанкине. Литературный труд, которому он посвятил свою жизнь, приносил ему мало денег. Жизнь становилась все тяжелее, и нужда заставила У Цзин-цзы поселиться в одном из беднейших районов Нанкина. Часто не хватало денег даже на чашку риса, и писатель вынужден был продавать любимые книги. Однако, несмотря на крайне тяжелые условия, У Цзин-цзы не бросил литературные занятия. За годы жизни в Нанкине и других городах Центрального Китая он написал несколько циклов стихотворений и накопил богатый материал для будущего романа. У Цзин-цзы сталкивался со многими людьми из самых разнообразных слоев общества. Бедность, в которой находился писатель, давала ему возможность лучше узнать наклонности, интересы и характеры людей, стоящих на самой низкой ступени общественной лестницы. Его друзьями были такие же бедняки, как и он сам: безвестные литераторы, ученые-неудачники, торговцы и актеры, увлекающиеся поэзией. Их сближала большая духовная культура, начитанность, свободомыслие и критическое отношение к существующему строю. Среди этих людей У Цзин-цзы пользовался большим уважением. Это объяснялось не только его талантом и исключительной эрудицией, но и тем, что писатель глубоко понимал жизнь и непримиримо относился к ее недостаткам.
Последние годы У Цзин-цзы жил в Нанкине, а незадолго до смерти переехал в Янчжоу. И в этом городе его окружала такая же бедность, как и раньше. По словам Чэн Цзинь-фана, у него временами не было даже кисти и тушечницы для письма.
У Цзин-цзы был автором многих стихотворений, большинство которых не дошло до наших дней. По словам его отдаленного родственника и биографа Цзинь Хэ, им написано семь томов «Рассуждений» о древнейшей Книге Песен и несколько томов стихотворений. Однако самым замечательным произведением, в которое он вложил думы всей своей жизни, является его роман «Неофициальная история конфуцианцев».
Своеобразие этого произведения можно увидеть при сопоставлении его с другими классическими произведениями, написанными в той же форме традиционного романа, с большим числом глав. Так, о романах «Троецарствие» или «Речные заводи» можно сказать, что сюжеты, положенные в основу многочисленных эпизодов этих романов, веками жили в народе в виде историй и легенд, передаваемых странствующими рассказчиками. Авторы этих романов — Ло Гуань-чжун и Ши Най-ань — отобрали истории и легенды, обобщили их, художественно обработали и на их основе создали замечательные художественные полотна. То же самое можно сказать и о классическом романе У Чэн-эня «Путешествие на Запад», в основу которого положена история путешествия буддийского проповедника Сюань Цзана в Индию. У Чэн-энь еще больше, чем Ло Гуань-чжун или Ши Най-ань, творчески обработал сюжет, положенный в основу романа, и ввел в него значительный элемент художественной фантастики, свойственный, как правило, всем произведениям с буддийскими сюжетами.
В отличие от вышеназванных произведений, роман «Неофициальная история конфуцианцев» — это плод творческого замысла У Цзин-цзы. Как основная идея романа, так и сюжеты многочисленных эпизодов родились в творческом воображении писателя. В этом отношении роман У Цзин-цзы напоминает другой классический роман «Цзинь, Пин, Мэй», написанный задолго до него. Однако от последнего роман «Неофициальная история конфуцианцев» отличает еще более совершенная художественная форма, знаменующая собой новую стадию в развитии китайского классического романа.
Однако основной особенностью романа является не композиция, а его идейное содержание. «Неофициальная история конфуцианцев» — это сатирическое произведение, обличающее пороки феодального строя. Нельзя сказать, что до этого романа в китайской литературе совершенно не было сатиры. Элементы сатиры, умышленно гротескного изображения людей и событий можно найти в романе «Речные заводи», их можно увидеть в бытовом романе «Цзинь, Пин, Мэй» и в новеллах Ляо Чжая (XVII в.). Однако в этих произведениях можно говорить лишь об отдельных элементах сатиры, об отдельных сатирических персонажах, о гиперболическом изображении отдельных сторон жизни.
В романе У Цзин-цзы сатира является основным изобразительным методом, в фокусе сатирического изображения сходятся все стороны жизни общества того времени. Вот почему великий писатель Лу Синь, анализируя это произведение; писал, что с выходом в свет романа «Неофициальная история конфуцианцев» в литературе появилась подлинно сатирическая книга. Ее появление по существу знаменовало собой рождение сатирического романа в китайской литературе. Методы сатирического изображения, использованные У Цзин-цзы в его романе, были восприняты последующими писателями-сатириками XVIII века и особенно XIX–XX веков, о чем свидетельствуют сатирические романы «Путешествие Лао Цаня», «Удивительные вещи, увиденные за двадцать лет», «Наше чиновничество» и ряд других произведений.