– На кой ляд, мы же хорошие люди, – хмыкнул Лобо, не отвлекаясь, впрочем, от журнала. – Чтобы противостоять грязным методам, не обязательно тоже мараться. Есть и другой путь – запарный.
– Э-э…
– А чего ты хотела? Быть добрым и честным вообще та ещё головная боль.
Достопочтенный предок не соврал – метод действительно был запарным, но таким хитровывернутым, что даже кровавое запретное колдовство оказалось бы перед ним бессильно. Чтобы выполнить все условия, требовалось изрядно побродить по городу – и, что хуже, посетить два места, куда Витторию чисто теоретически и близко не подпустили бы при других обстоятельствах.
На склад, где убили рабочего, и в антикварную лавку, откуда могли привезти «Багряные сказания» вместе с остальными вещами.
Начать она решила с простого – с лавки.
Белый Лис зря так снисходительно отзывался о наследниках почившего антиквара. Действительно, лавка располагалась в центре города, но не на оживлённой торговой улочке, а в глубине жилого квартала. Продажа предметов старины там вряд ли принесла бы дилетантам солидный доход, так что пустить помещение с молотка было самым рациональным поступком. Новые же хозяева справедливо рассудили, что одним искусством человек сыт не будет, и вообще люди – существа приземлённые, а потому решили устроить на месте бывшей антикварной лавки небольшой супермаркет с эко-био-нано-продуктами, круглосуточную аптеку и цветочный магазин.
Всё это любезно рассказал свежеиспечённый владелец помещения, который подъехал взглянуть, как идёт ремонт.
– Вот тут я хитро придумал, да? – басил толстячок в твидовом костюме. – Всё путём, ничего лишнего, для нормальных людей. Подъезжаешь сюда на своём красном «цонге», паркуешься тута, в магазине берёшь вино и конфет, ну типа элитных, ручной работы, эко-био-шоколад, не хухры-мухры, не для бедноты. Потом цветочков берёшь, побогаче таких, в аптеке – сама понимаешь… – и он многозначительно подмигнул. – В общем, всё что нужно людям для производства новых людей, хе-хе. Или наоборот, непроизводства. Так хитро?
Виттория ничегошеньки не поняла, однако с умным видом кивнула.
– Очень тонко продумано. Скажите, я могу написать в своей статье, что у вас прекрасная деловая хватка, или это будет слишком, гм…
– Да пиши, пиши! Чем больше пишут – тем лучше, реклама лишняя не бывает! А, только добавь ещё обязательно, что у меня не дунь-плюнь тут, а эко-био-продукты! Прямо от фермеров, у которых, это, коровы на картины смотрят и музыку слушают, когда их того, нано-доилками нано-доят!
На вопрос об источнике информации вертушка любезно указала на этого толстяка, и тогда это показалось удачей: разговорить его было несложно. С фальшивой корреспонденткой газеты «Белый Лис», к тому же молодой и симпатичной, он болтал с удовольствием. Однако дальше дело не шло: на строительную площадку Витторию новый владелец пускать не стал, оставаясь поразительно глухим к любым намёкам и даже к открытым просьбам.
А ей позарез надо было попасть туда, причём до той поры, как от старого интерьера ничего не останется, а значит – как можно скорее. И выход был один: прийти сюда снова, но тогда, когда поблизости не будет ни владельца, ни рабочих.
«Видимо, предок был прав, – мрачно подумала Виттория, параллельно пытаясь распрощаться с привязчивым толстячком. – Добро лучше делать во мраке ночи, чтоб не мешали».
Домой возвращаться не хотелось, но пришлось; вещи уже три дня как должны были доставить назад из общежития Высшей Школы, а список подружек, у которых можно перебиться полдня или переночевать, стремительно подходил к концу. Через сад она проскользнула тихо, как мышка, холл тоже миновала без проблем… А вот в галерее столкнулась с тем, кого хотела видеть, пожалуй, меньше всего.
– Милочка! – дядя Армандо, в семье ласково прозываемый «Дуду», широкоплечий и приземистый, как гном, выскочил навстречу. – Наконец-то! Ты не отвечала на мои звонки, я уж грешным делом подумал…
Виттория наклонила голову и ускорила шаг, прижимая сумку к груди, как щит. Дядя был невыносим. Все его речи, как бы они ни начинались, сводились к двум предметам: какая «милочка Тори» беспомощная и какой у него, у Армандо, замечательный и заботливый сын, который уже давно поглядывает на…
На этом моменте терпение у Виттории традиционно заканчивалось, что приводило к самым разным последствиям, но неизменно ещё больше уверяло дядюшку в мысли, что по старшей линии у Флорабелио что-то неладно с психикой.
– Я с мамой созванивалась.