Разумеется, у Виттории, как и всякой свежеиспечённой выпускницы, в опустевшей голове после этого задержалась только одна мысль:
– Значит, меня всё-таки не уволят? Ну, то есть возьмут на работу, да? И зарплату будут платить?
Он помедлил с ответом, выразительно растирая в ничто защитную линию. Когти у него были отнюдь не человеческие; на месте потенциальных клиентов Виттория не рискнула бы обратиться к подобному существу за решением проблем.
Скорее уж, у него можно было нажить парочку новых.
– Нет уж, я теперь никуда тебя не отпущу. Да и Летиция за тебя поручилась, а её слово – и удача – дорого стоит. К тому же я сейчас не откажусь от достойных помощников. Дело в том, что Сити недавно попала одна древняя книга под названием «Багряные сказания о небывалых существах». И я хотел бы заполучить её как можно скорее, потому что там заперт один мой приятель, и лучше бы мне с ним потолковать до того, как он освободится и в гневе полетит творить праведную месть. Мне понравился этот город, о диковинка. Будет весьма печально, если он сгорит дотла.
От избытка впечатлений Виттория растеряла всякий страх, поэтому сказала то, о чём раньше бы только подумала, но язык бы придержала за зубами:
– Если разрушить город, то предки расстроятся. А их лучше не обижать. Лобо Флорабелио ещё ничего, а вот Моргелин…
Заметив опасно заинтересованный взгляд нового шефа, она заткнулась, но было уже поздно.
– Очень любопытно… Значит, кое-что ты всё-таки знаешь. Что ж, насколько я помню, принято сначала составлять резюме, а уже затем устраиваться на работу, но с тобой мы поступим иначе. Время близится к полудню, поэтому нет ничего уместнее порции хорошего кофе с печеньем! К тому же за кофе знакомиться и делать предложения, от которых не отказываются, гораздо приятнее. Поэтому прошу, не стесняйся, о прелестный раритет, присаживайся и бери стаканчик, который тебе больше приглянется.
Некоторые любезные и вроде бы ни к чему не обязывающие приглашения по сути своей являются приказами; выдают их разве что особенные, едва намеченные интонации. Виттория – спасибо дорогому семейству – ловила их буквально на лету, а потому и сейчас послушно примостилась на краешке помпезного кресла для посетителей и быстро цапнула со стола ближайший бумажный стакан. Внутри оказалось самое настоящее колдовское зелье: сладкое, крепкое, с целым букетом разных специй от бадьяна до корицы – и с изрядной долей ликёра.
Шеф непринуждённо перенюхал оставшиеся стаканчики и взял самый простой капучино, заметив:
– Похоже, ты выбрала предназначенный мне напиток, о чудесная. И к лучшему, ибо этот шкодливый кот никак не уймётся. К слову, как ты переносишь спиртное?
Летиция, которая прихлёбывала свой кофе с мороженым, взгромоздившись на ручку начальственного кресла, поперхнулась и беззвучно рассмеялась. Вопрос был явно с подвохом.
«Наверное, вчерашней студентке нужно изображать скромность, да?» – рассудила Виттория. И вслух произнесла, слегка приуменьшив свои способности:
– Примерно так же, как мой дедушка.
О том, что дедушка не раз и не два ходил в дальнее плавание по молодости, она благоразумно умолчала. Шеф загадочно улыбнулся:
– Вероятно, лучше, чем я. К слову, пора бы и представиться. За долгую жизнь имён у меня перебывало много. Можешь называть меня Белым Лисом или просто Белым, как тебе будет угодно. А ты?..
– Тори.
– Благоразумно, – он сощурился. – Значит, ты понимаешь, что вручая таким, как я, полное имя, ты вручаешь и себя саму. А какими знаниями ты владеешь ещё?
Виттория почувствовала себя как на экзамене – с той разницей, что в Высшей Школе за провал могли разве что отчислить, а тут перспективы были куда более туманные. И потому она героическим усилием совершила то, чего никогда не делала во студенчестве: собрала мозги в кучку и заставила их работать.
– Знаниями или умениями? – осторожно уточнила Виттория и, разломив надвое кокосовое печенье, подвинула одну половинку к Белому.
«Возьмёт или нет?»
Взял.
Более того, сразу надкусил.
– Вижу, что у тебя есть и то, и другое. В какой-то степени, – вкрадчиво усмехнулся он. – По крайней мере, ты сознаёшь, зачем люди преломляют хлеб и разделяют трапезу. Съесть собственного сотрапезника – дурной тон даже среди кровожадных духов… Не бойся, с некоторых пор я, скорее, колдун, чем дух. Моя лисья половина крепко спит.