– Как обычно, – презрительно скривилась на ее грубость Орния. – Можете не провожать! – И, развернувшись, устремилась по коридору прочь.
Йонатан вроде бы пристроился следом, но потом быстро свернул в приоткрытую для него одним из домовых комнату.
– Здесь, – зашептал маленький, заметно ниже колена Йона серокожий человечек с длинными ушами, понуро повисшими, как у беспородной собаки. – На стол руку положи, левее… вот!
Стоящий в углу стола сундучок для Йонатана был невидим, а для домового – неприкасаем.
Схватив найденное сокровище, по знаку человечка парень понял, что в коридор высовываться опасно, поэтому вылез через окно, убедился, что несколько стоящих во дворе эльфов наблюдают за выходом из дома, и аккуратно спланировал вниз, не привлекая внимания.
И постарался подобраться как можно ближе к входной двери, чтобы потом сделать вид, будто крадется от двери к карете. Даже знак одному из охранников подал, типа «Тс-с, не выдавай меня!». И когда появилась Орния, выскочил ей навстречу, дурашливо улыбаясь. Естественно, девушка якобы инстинктивно выстрелила в него огненной молнией, но не попала, а принялась ругать, пообещав выдрать дома…
Конечно, это все входило в план. Уехать так, чтобы все запомнили ссору между госпожой и ее наложником. А не их таинственно-довольные лица.
– Теперь к феям. Пусть они оказывают первую помощь, – объявила девушка и, высунувшись, дала указания управляющему остальными конями жеребцу. – Еще бы как-то с твоим отцом связаться…
– Думаю, с этим тоже феи помогут. – Йон попытался улыбнуться, старательно делая вид, что не волнуется.
Но на самом деле он очень переживал: впервые в жизни совершил кражу, пусть и ради благих целей. Содержимое сундука неизвестно. Даже если там действительно его родная мать, кто знает, что с ней случилось за двадцать лет?!
Несмотря на сомнения, Йон испытал страшное разочарование, когда, с большим трудом вскрыв сундук, они обнаружили там лишь ключ. Зачарованный, невидимый для глаз эльфов, повелителей стихий и их смесков от фей. Наверняка и для людей тоже. А чистокровные феи и прочая мелкая домашняя и лесная нечисть не могли к нему прикоснуться.
– Вот тварь! – совсем неаристократично выругалась Орния. – И как теперь найти дверь, которую он открывать должен?!
Но их выручила девушка из дриад, приглашенных на экстренный межрасовый совет. Она долго, вдумчиво смотрела на загадочную находку и потом уточнила:
– Это же такая штука, которой открывают разные противные железные коробки? Типа той, в которой он лежал? Да? Тогда я, кажется, знаю, от чего он…
Ни-иф Дж-жзинь оказалась заточена в деревянный сундук, обитый снаружи железом. Сундук был зарыт под корнями дерева, в котором жила та самая молодая дриада.
Первое время дриада жаловалась подругам, как ее раздражает железный мусор рядом с домом, а потом привыкла и забыла. И, так как логические выводы не самая сильная сторона лесных созданий, ей даже в голову не пришло связать спрятанный сундук с пропажей одной из фей. К тому же и сами феи не слишком-то переживали об исчезновении подруги, уверенные, что та по-прежнему играет с ними в прятки, просто спряталась очень хорошо.
Простодушно-наивные, игривые и ветреные… Первой советнице легко удалось заманить молодую феечку в ловушку. Это вам не повелитель стихий, с которым пришлось повозиться. И все это было проделано, чтобы забрать себе их ребенка. Потенциально дважды крылатого, наверняка магически одаренного и сильного, как отец. Забрать и вырастить послушным ее воле.
Конечно, обо всем этом Агадрин никому не рассказывала, просто план был до отвращения прямым и понятным. Убить феечку она не рискнула. Ее смерть наверняка бы почувствовали остальные и жестоко отомстили за подружку. К тому же это была отличная страховка, если вдруг стихийник освободится и придет мстить.
К счастью, найденная феечка была жива, только очень слаба. Магические создания могут довольно долго обходиться без воздуха, но в плену они чахнут и постепенно уходят в стазис. Возможно, еще десятилетие, а то и меньше, и спасать оказалась бы некого…
Оставив просыпающуюся Ни-иф Дж-жзинь на попечение подруг и любимого, Орния оттащила Йона в сторону и поделилась с ним очередной безумной идеей.
– Эта стерва должна огрести по полной! – злобно процедила девушка. Ее глаза буквально полыхали от гнева. – Столько наворотила, чуть не рассорила нас с феями. Клан из-за нее едва не уничтожили стихийники! И все это ради того, чтобы стать главой! Хорошо, что тебя спасли из ее лап…
Да, последние часы Йонатан только и делал, что вспоминал свою приемную мать, мысленно благодаря ее за спасение. Она ведь рискнула всем: спокойствием, хорошей работой, жизнью… Это его бы не убили, если бы нашли. А простую человечку, рискнувшую вмешаться в планы высокородной эльфийки, разорвали бы на кусочки!