- Да, все, кроме одной.
- Кто она? Откуда?
- Дочь герцога, - коротко ответил Элиас. – Откуда-то с севера. Ее звали Мари, если тебе действительно хочется знать это. Бригида, какое это имеет значение?
- Если мне предстоит путешествовать с вами, я бы предпочла не получать сюрпризов.
Элиас на мгновение глянул на меня, и его глаза потемнели. Я почувствовала, как напряглись мои плечи, мне оставалось только надеяться, что я не обидела его. Он отвернулся, разглядывая деревья, там, где пасся Вольво.
- Ты правильно рассуждаешь, - наконец, согласился Элиас. – Было бы неплохо предупредить тебя, прежде чем мы посетим соседнее королевство? Я думаю, в любом случае, большинство из них уже замужем.
- Как бы они это сделали? – спросила я.
- Что сделали?
- Вышли замуж, - объяснила я. – Если вы… ну… если они не девственны…
- Ах, Бригида, - вздохнул Элиас. Он потянулся и взял меня за руку, а затем поднес ее к губам. Нежно поцеловал и обхватил ее обеими руками. – Большинство мужчин не девственны в первую брачную ночь, и кто по-твоему резвился с ними? Да, если выясняется, что женщина испорчена, то муж вправе аннулировать брак, потому что встает под сомнение вопрос отцовства и наследства. Еще это прекрасный повод отказаться от женитьбы, если он не хочет вступать в брак, чаще всего так и происходит. Обычно все решается увеличением объема наследства и небольшим периодом ожидания.
Кажется, я уже десятый раз за день была шокирована. Я всегда знала, что девушка становилась практически бесполезной, как жена, если хоть раз с кем-то имела связь. Сколько раз дворяне говорили нам о подобном в королевстве Ателарда? Кэролайн и Лаверне объясняли, что они обязаны выполнять свою работу лучше всех, потому что в королевстве нет ни одного мужчины, которому бы они были нужны. А меня с Агнесс запугивали, что нас отдадут любому мужчине, и мы тоже будем испорчены, если не выполним того, что нам приказано.
Но теперь, слушая Элиаса, что это не только приемлемо для знати, но еще происходит повсеместно? Я не представляла, что и думать над его словами. Оказывается, существует так много вещей, которые совершенно не соответствуют тому, чего я знала.
- Но все всегда говорили…
- Они говорили для того, чтобы попытаться уберечь простолюдин от слишком ранней потери девственности, - ответил Элиас. – Если прислуга забеременеет без мужа, о ней некому будет заботиться, и она в конечном итоге, будет либо содержанкой замка, либо попрошайкой на улице. Для дворян это просто помеха.
Элиас немного двинулся и снова посмотрел на деревья, все еще срывая листочки клевера из-под своих ног. Казалось, что он глубоко задумался, поэтому я молчала, прислушиваясь к звуку щебечущих птиц и легкого ветерка, гуляющего по деревьям, пока он снова не заговорил.
- У меня есть одна ночь, чтобы сделать все правильно, - тихо сказал Элиас. Он протянул руку и подхватил пальцами край моего рукава, а потом прикоснулся к коже тыльной стороны моей ладони.
- Что вы имеете в виду?
- Я обещал тебе три ночи, до того, как сделаю своей женой по-настоящему, - уточнил он. Это должно произойти сегодня ночью, но так как я хам и дурак, я испортил одну из них. Если бы я мог восполнить ее сейчас… так я мог бы уложиться в срок.
- Сейчас? – повторила я, осознавая всю открытость луга. Я чувствовала себя беззащитной, оглядываясь вокруг, как будто из леса мог кто-то показаться.
- Мы не должны, Бригида, - сказал Элиас. Его пальцы прошлись по краю моей челюсти. – Я должен признаться, что настаиваю, потому что хочу знать, как будет изменяться мое поведение по отношению к тебе, когда я начну действовать. Я никогда не знаю, что творится в твоей голове, и это сводит меня с ума.
- Что вы имеете в виду? – спросила я.
- Что я имею в виду? Ради всего святого, Бригида – ты будешь моей погибелью.
- Мне жаль, - прошептал я, и опустила глаза в землю. – Я не уверена, что понимаю, что вы хотите от меня.
Элиас вздохнул, закрыв глаза, и покачал головой. Он потер веки пальцами и, сглотнув, посмотрел на меня. Поднял обе мои руки и развернул так к себе, что я оказалось сидящей прямо перед ним.
- Пожалуйста, - прошептал супруг. – Ты ляжешь со мной? Здесь, на одеяле? Я хочу видеть твою кожу при солнечном свете, и снова хочу прикоснуться к тебе. И хочу, чтобы ты опять прикоснулась ко мне. Пожалуйста, Бригида.
Я посмотрела на свои руки, зажатые в его, на лошадь, стоящую на краю луга, а потом на деревья, окружающие нас. Конечно, здесь никого не было, но меня не покидало чувство, что за нами следят. Я знала, что это паранойя. Элиас просил, чтобы я сняла свою одежду для него здесь, под открытым небом, где кто-нибудь без сомнения может наткнуться на нас, хоть и маловероятно. Я вспомнила, о его желаниях быть со мной в саду в замке, и даже на троне, и от этого кожу начало покалывать, странно, появилось пульсирующее чувство на вершинах моих бедер, напоминая мне о невероятном, блаженном чувстве, возникшем, когда он пальцами дотрагивался до моей плоти. В голове с одной стороны я слышала маленький, до этого неизвестный голосок, который еле слышно попискивал, а с другой ему противоречил чертовски громкий. Я хотела ощутить те чувства снова.
И вот тогда мне в первый раз по-настоящему захотелось его прикосновений.