-Зенобианцы вообще имеют полное право сохранить все свои земли нетронутыми, - сказал инспектор Цемент. - Если местные жители не осознают ценности своей планеты, мы откроем им глаза. Пользуясь случаем, мы немного попутешествовали неподалеку...
-Забавно, - сказал Суси, расплываясь в улыбке, - Я имел пару случаев познакомиться поближе с метной дикой природой. Насколько мне помнится, большую часть времени пришлось отмахиваться от бессчетных насекомых, которые постоянно меня кусали и не давали насладиться собой. Или они видят в вас своих защитников и потому не трогают?
-Суси! - воскликнула Рембрандт. Шутт особо прсил их воздаржаться от шуток с инспекторами.
-Ничего, лейтенант, - сказал инспектор Гарднер с улыбкой, привезенной, по-видимому, из дома. Он повернулся к Суси и объяснил. - Нас тоже кусают. Но мы придумали осматривать местноть, пока основные виды питаются. Если это невозможно, мы одеваем защитные костюмы.
-И кроме прочего, наша кровь может быть вредной для них, - кмвнула Нюхач. - Если мы принесем в этот мир опасность, это было бы несправедливым.
-Ну не знаю, - протянул Суси. - Другие почему-то не задумываются, прихлопнуть надоедливое насекомое, или нет. Когда мы возвращались на аэроджипе с задания даже летный лефтенант Квел...
-Почему бы нашим гостям не пойти и не поговорить с капитаном? - прервала Рембрандт опасные рассуждения Суси. Она уже слышала, как Квел использовал сои потрясающие способности, чтобы очистить местность от вредителей, и не ждала восторженной реакции со стороны представителей МСЭИА. Она также получила строжайшие указания увести инспекторов внутрь базы до посадки транспорта с охотниками. - Я думаю, вы удивитесь, узнав про встроенные в модули лагеря экологически полезные нововведения. Если вы пройдете за мной...
-Гав! - сказал Барки. Экопес вел себя на удивление тихо, игнорируя все происходящее вокруг него. Рембрандт быстро обернулась, надеясь, что не увидит новых неприятностей. Шутт прдупредил всех в роте, что собака будет находиться в лагере. Все представители негуманоидных рас сделали выводы и не должны были показываться на глаза. Но никто не мешал Барки испытать жгучую ненависть к любому другому члену роты.
Там стоял Махатма, улыбаясь Экопсу своей привычной блаженной улыбкой.-Привет, - сказал маленький легионер. - Нечасто такие известные животные заходят в нашу скромную роту.Рембрандт заскрипела зубами. До появления Махатмы, Барки, казалось, не испытывал никакого беспокойства. Но маленький легионер прославился своим талантом выводить кого угодно из себя в любой ситуации. Если он разозлит Барки, тот мог наброситься на любого внешнего раздражителя и не было уверенности в то, что старший инспектор Нюхач будет его удерживать. А Махатма являлся признанным раздражителем...
-Махатма? - обратилась лейтенант Рембрандт, ожидая что тот поймет намек. - Разве ты сейчас не должен охранять периметр лагеря?
Но Махатма не оправдал ее надежд.-Я не понимаю, почему инспектор использует генетически модифицированное животное, если оно может плохо повлиять на генофонд планеты?Рембрандт шагнула вперед и положила руку на плечо Махатмы.-Я уверена, что инспектор сама отдает отчет своим поступкам...
-О, почему бы и не ответить на этот вопросик, лейтенант? - сказала Нюхач, хищно улыбаясь. - Конечно, Барки создан генетиками, но так как никаких других существ его вида здесь нет, никакого вреда генофонду местной фауны он нанести не может.
-А в мирах, где собаки встречаются, мы применяем дополнительные меры предосторожности, - добавил инспектор Цемент.
-Великолепно, - сказал Махатма, и его улыбка расплылась еще шире.
-А теперь давайте дойдем до капитана, - предложила Рембрандт, подталкивая инспеторов ко входу в помещение. Она спешила пойматьь тот момент, пока у Махатмы не появились другие "своеременные" вопросы, которые могли сойти с рук не так легко.
Она опоздала.-Хотя, конечно, есть и другие способы проникновения его генов в природу... - задумчиво произнес Махатма.
-Я не уверен, что точно понимаю, что вы имеете в виду, - вопросительно посмотрел на него инспектор Цемент.
-На этой планете полным-полно голодных диких зверей, - улыбнулся Махатма еще шире. - Что, если кто-нибудь из них съест полезного для пищеварения Экопса?
-Съест Барки? - спросила Нюхач с ужасом.
-Да, на вашем месте я бы не рисковал, - заявил Махатма. - Конечно, МСЭИА не склонно нанести вред местной природе только потому, что их Экопес ходит без присмотра...Он улыбнулся и пошел прочь, оставив троих инспекторов стоять с отвисшими челюстями.
-Так мы пойдем внутрь, - спросила еще раз Рембрандт.
-Да, и как можно скорее! - сказала Нюхач, в страхе оглядывая окрестности. - Пошли, и - Барки, ко мне!
-Гав! - сказал Экопес Барки, поднимая заднюю лапу, чтобы почесать за ухом.
-Играет по системе в автоматы? - Эрни сел со смешанным выражением на лице. - Знаешь, если он и вправду один, это получается как играть себе в минус. Люди пытались подобрать ключик к автоматам на протяжении многих веков...
-Эрни, это Виктор Шутт, поставщик вооружения, - сказала Лола. - У этого человека денег в банке больше, чем у некоторых правительств. Ему в последнюю очередь нужен этот несчастный банк казино...
-Эй, может, ему срочно понадобились деньги, - предложил Эрни, отхлебнув глоток холодного пива. - Знаешь ли, войны в наше время не часто случаются...
-Ага, и у пищевой промышленности случаются тяжелые времена, - презрительно сказала Лола. - По какой причине Виктор Шутт не играл бы в автоматы, это не недостаток денег. Если мы сможем выяснить причины, можно придумать и то, как его использовать.
-Что, если он просто развлекается? - спросил Эрни. - Знаешь, многие богачи могут захотеть тряхнуть стариной и прекратить считать каждый грош. Некоторые выбирают космические яхты, некоторые учавствуют в космических гонках, а этот старикан всаживает пятитысячные жетоны в автомат и дергает за ручку. И может себе это позволить.
-Настолько глупая идея, что может быть и правдой, - признала Лола, прошлась взад-вперед по комнате в одних чулках, думая вслух. - Но скорее всего, у него на уме нечто большее, Эрни. Кроме того, он самый близкий человек к тому, которого мы собираемся похитить. Он может послужить нам отличной путевкой на билет с Лорелеи живыми и свободными после того, как все закончится. В нашх интересах выяснить, чем он занят и использовать в свою пользу.
-Пока не вижу - не куплю, - развел руками Эрни. - А как ты собираешься выяснять? Ты уже разок поговорила с ним и веришь, что он в следующий раз ответит на все твои вопросы? Да не будет никакого следующего раза.
-Или у тебя есть что-нибудь получше?
-Пока не знаю, - Лола выглянула в окно. Вид был так себе - еще один жилой блок для рабочих. Никто не приезжал на Лорелею, чтобы увидеть природую красоту, разве что в виде некоторых танцовщиц в казино. Лола побарабанила пальцами по пластиковому подоконнику и сказала:-Нет, Виктор Шутт - это верная мысль.
-Даже малая часть его денег может дать нам зеленую улицу в любом деле. Но мы не можем позволить себе ошибаться. Первой проблемой могут стать телохранители. Поэтому я чуток послежу за ним. Ты-то справишься?
-Ну конечно, - потянулся Эрни. - Ты меня знаешь...