Тем не менее, я не намеревался вести в доме никаких разговоров, которые не хотел бы, чтобы услышали Кинкейды или Шейд, особенно Шейд.
И это было очень жаль. Потому что после утренних откровений мне действительно нужно было поговорить с Конрадом Эппсом. Либо он затеял гораздо более опасную игру, чем он меня готовил, либо имел лишь отчасти представление о том, что происходит.
Ни то, ни другое не предвещало ничего хорошего ни моему здоровью в краткосрочной перспективе, ни выживанию в долгосрочной.
OceanofPDF.com
11
Я НАШЕЛ Хелену Кинкейд в одном из конюшен, прилегающих к главному дому, где она чистила прекрасную кобылу паломино.
На ней были широкие брюки поверх джинсов и стильная рубашка в стиле вестерн. Стиль одежды соответствовал лошади. Светлые волосы Хелены были заплетены в одну косу на затылке, и на ней не было украшений и макияжа. Всё в ней, от внешности до движений, говорило о энергичной и уверенной походке.
Если она и потеряла самообладание там, на заднем сиденье «Линкольна», на дороге, то сейчас она его полностью восстановила.
Она расчесывала лошадь щёткой для тела. Каждые несколько взмахов она скребла щётку о металлическую скребницу, которую держала в другой руке, чтобы очистить её.
Она работала, не отрывая взгляда от задачи. Не нужно быть гением, чтобы догадаться, что она делает это, чтобы не встречаться со мной взглядом.
«Я не поблагодарила тебя, — сказала она, не отрываясь от работы. — За то, что ты пришёл мне на помощь. Пожалуйста, не думай, что я неблагодарна, потому что это не так».
Я слышу «но … »
Я облокотился на дверной косяк, наблюдая за её работой. Конюшня была просторной, одной из, наверное, дюжины, расположенных по обе стороны от центральной аллеи, достаточно широкой, чтобы провести лошадь по центру, не натыкаясь на строй — или зубы — других животных.
Конструкция напоминала Королевские конюшни, которые я посещал много лет назад: безупречно лакированные доски между конюшнями, чистая древесная стружка и резиновые нескользящие коврики на полу. Были даже потолочные вентиляторы и система распыления воды на случай летней жары.
Когда Хелена, очевидно, почувствовала щекотку, кобыла топнула копытом и взмахнула хвостом. Хелена прекратила энергично расчёсывать её и сердито посмотрела на меня. Её негодование несколько застало меня врасплох.
«Давайте проясним этот вопрос с самого начала», — сказала она. «Ты мне не мать и уж точно не отец. Понятно?»
Я моргнул. «Думаю, мы с этим согласны», — сказал я через мгновение. «А ты ожидал, что я попытаюсь?»
Она ничего не ответила и продолжила расчесывать зубы, по-прежнему не глядя мне в лицо.
«Вы не будете ограничивать мои передвижения, допрашивать моих друзей или накладывать вето на мои планы. Вы поняли?»
«Да, мэм». Я произнесла это с тем же невозмутимым видом, с каким обращалась в армии к женщинам-старшим офицерам — «мэм», а не более американское «мэй-ям», — и подавила желание встать перед ней по стойке смирно.
Это заставило её замереть. Наконец, её взгляд метнулся ко мне, выискивая признаки неповиновения. Но она ничего не видела. У меня в этом тоже был неплохой опыт.
Она глубоко вздохнула и сказала тише: «Я выслушаю тебя, но только если ты проявишь ко мне такую же вежливость. Я … не задохнуться в безопасности».
Я поднял бровь, и она слегка покраснела.
«У меня сложилось впечатление, что нанять меня было не совсем твоей идеей?» Что было странно, ведь сам Кинкейд ясно дал понять, что я был принят на работу по настоянию его жены, а не просто по её просьбе. Значит, он мне солгал — вопрос был в том, зачем?
«Нет, это была не моя идея», — она покачала головой. «Ничего личного, просто не хочу, чтобы кто-то со мной нянчился».
«А как же Илья? И… Эллис, да?»
Упоминание о погибшем водителе было продуманным шагом. Большинство людей отказывались от личной охраны, потому что не могли или не хотели признать реальность угрозы. Цена, которую заплатили оба мужчины, и особенно Эллис, неопровержимо доказала, что это действительно так.
Её румянец стал ярче, как и её неповиновение. «А что с ними?»
«Вы, вероятно, были рады, что они о вас заботились?»
Она пожала плечами. «Счастлива? Не совсем. Но они оба были со мной целую вечность, и, кроме того, было много мест, куда они… не могли меня сопровождать. У меня всё ещё оставалось хоть какое-то уединение».
Она повернулась к кобыле, отвязала повод, прикреплённый к её недоуздку, и развернула её в конюшне, чтобы почистить другую сторону. Я был рад возможности проанализировать то, что она мне только что сказала, и то, что умолчала.