— Hideo, retire la flèche et panse la blessure de monsieur Maelcum.
Case fixait Molly, fixait son visage blafard.
Le ninja se dirigea vers Maelcum assis, s’arrêtant juste pour déposer le fusil et son arc parfaitement hors de portée et sortir de sa poche quelque chose. Une paire de cisailles.
— Il va falloir que je coupe la hampe, expliqua-t-il. Elle est trop près de l’artère.
Maelcum acquiesça. Il avait le visage cendreux et luisant de sueur.
Case lorgna 3Jane et dit :
— Il ne reste pas beaucoup de temps.
— Pour qui au juste ?
— Pour nous tous.
Il y eut un claquement lorsque Hideo cisailla la hampe métallique de la flèche. Maelcum gémit.
— Franchement, dit Riviera, ça ne t’amusera pas des masses d’entendre cet illusionniste ringard tenter un dernier tour. Passablement dégoûtant, je peux te l’assurer. Tu vas voir qu’il va finir à genoux, te proposer de vendre sa mère, de t’offrir les privautés sexuelles les plus ennuyeuses…
3Jane rejeta la tête en arrière et rit :
— Crois-tu ça, Peter ?
— Ça va être le choc des spectres, ce soir, ma chère, dit Case. Muetdhiver est bien parti pour faire sa fête à l’autre, Neuromancien. Et pour de bon. Z’êtes au courant ?
3Jane haussa les sourcils.
— Peter avait suggéré quelque chose de cet ordre, mais dites-m’en un peu plus…
— J’ai rencontré Neuromancien. Il a parlé de votre mère. Je crois qu’il est un peu l’équivalent d’une gigantesque reconstitution en mémoire morte, une reconstitution destinée à enregistrer la personnalité, sauf que dans son cas, elle est intégralement en mémoire vive. Les constructs s’y croient, pour eux c’est comme si c’était le monde réel, alors que la structure se développe à l’infini.
3Jane s’écarta de derrière la chaise roulante.
— Où ça ? Décrivez-moi l’endroit, cette reconstitution.
— Une plage. Du sable gris, couleur d’argent terni. Et un machin en béton, genre bunker… (Il hésita.) Rien de folichon. Plutôt le vieux truc, en ruine. Pour peu que vous marchiez assez loin, vous vous retrouvez à votre point de départ.
— Oui, fit-elle. Le Maroc. Quand Marie-France était petite fille, bien des années avant qu’elle n’épouse Ashpool, elle a passé un été, seule sur cette plage, à camper dans un blockhaus abandonné. C’est là qu’elle devait formuler les bases de sa philosophie.
Hideo se redressa, glissa de nouveau les cisailles dans sa salopette. Il tenait dans chaque main une section de la flèche. Maelcum avait les yeux clos, la main serrée autour du biceps.
— Je vais le bander, dit Hideo.
Case réussit à plonger avant que Riviera ait eu le temps avec le flécheur d’aligner son tir. La salve fusa en sifflant au ras de son cou comme un vol de moucherons supersoniques. Il boula, vit Hideo pivoter sur un nouveau pas de danse, tenant cette fois la flèche renversée dans sa main, hampe contre la paume et les doigts raidis. Petite impulsion par en dessous, flou de la détente du poignet, et le trait vint frapper le dos de la main de Riviera. Le flécheur alla tomber sur le carrelage un mètre plus loin.
Riviera hurla. Mais pas de douleur. C’était un cri de rage, si pur, si raffiné, qu’il en était dépourvu de toute humanité.
Deux minces faisceaux de lumière, jumelles aiguilles rouge rubis, jaillirent de la région du sternum de Riviera.
Le ninja émit un grognement, partit en arrière, les mains plaquées sur les yeux, puis retrouva son équilibre.
— Peter, dit 3Jane, Peter, qu’as-tu encore fait ?
— Il a aveuglé votre petit clone, dit Molly, sèchement.
Hideo rabaissa ses mains en coupe. Figé, immobile sur le carrelage blanc, Case vit alors deux minces panaches de vapeur s’élever des yeux ravagés.
Riviera souriait.
Hideo reprit sa figure de danse, en revenant sur ses pas. Lorsqu’il se retrouva placé juste au-dessus de l’arc, de la flèche et de la Remington, le sourire de Riviera avait disparu. Le ninja se pencha – incliné comme pour une révérence, parut-il à Case – et trouva l’arc et la flèche.
— Tu es aveugle, fit Riviera en faisant un pas en arrière.
— Peter, dit 3Jane, ignores-tu donc qu’il sait faire ça dans le noir ? Le zen. C’est ainsi qu’il s’entraîne.
Le ninja encocha sa flèche.
— Et maintenant, vas-tu me distraire avec tes hologrammes ?
Riviera reculait, reculait dans l’ombre au-delà de la piscine. Il frôla un fauteuil blanc ; ses pieds crissèrent sur le carrelage. La flèche de Hideo oscilla pour le suivre.
Riviera partit soudain au pas de course, se jetant par-dessus un long pan de mur bas et déchiqueté, le visage du ninja était aux anges, tout empreint d’une tranquille extase.
Souriant, il disparut à pas feutrés dans l’ombre derrière le mur, l’arc toujours bandé.
— Jane, ma p’tite dame, chuchota Maelcum, et Case pivota pour le voir ramasser le fusil tombé sur le carrelage, éclaboussant de son sang la céramique blanche. (Il secoua ses tresses puis cala le canon épais dans le creux de son bras blessé.) C’truc t’arrache la tête, et t’trouv’ras pas un toubib de Babylone pour la remettre.
3Jane fixa la Remington. Molly libéra ses bras de sous les plis de la couverture rayée, soulevant la sphère noire qui lui emboîtait les mains.
— Qu’on m’enlève ça ; qu’on me l’enlève.
Case se releva, se secoua. Il interrogea 3Jane :
— Hideo va le retrouver, même aveugle ?
— Quand j’étais petite, on adorait lui mettre un bandeau sur les yeux. Il est capable de loger une flèche dans une carte à jouer à dix mètres.
— Peter est un mort en sursis, de toute manière, observa Molly. D’ici douze heures, il va commencer à se congeler. Sera plus capable de bouger, sauf les yeux.
— Pourquoi ?
Case s’était tourné vers elle.
— J’lui ai empoisonné sa came. Terrain favorable au développement de la maladie de Parkinson, plus ou moins.
3Jane acquiesça.
— Oui. Nous avons effectué sur lui l’examen médical classique, avant son admission. (Elle effleura la balle d’une certaine manière et l’objet sauta des mains de Molly.) Destruction sélective des cellules de la substantia nigra. Signes de formation d’un corps de Lewy. Il transpire beaucoup dans son sommeil.
— Ali, dit Molly, scintillement de ses dix lames exposées l’éclair d’un instant. (Elle écarta la couverture de ses jambes, révélant le plâtre gonflable.) C’est de la mépéridine. J’ai demandé à Ali de me concocter un mélange maison. Qui accélère le temps de réaction à mesure que la température s’élève. N-méthyl-4-phényl-1236, chanta-t-elle comme un enfant récite les cases d’un jeu de marelle, tétra-hydro-pyridène.
— Un mélange détonant, observa Case.
— Ouais, fit Molly, le vrai mélange détonant à retardement.
— C’est terrifiant, dit 3Jane, et elle se mit à glousser.
L’ascenseur était bondé. Case était collé, bassin contre bassin, tout contre 3Jane, le canon de la Remington appliqué sous son menton. Elle sourit et se plaqua plus encore contre lui.
— Arrêtez, fit-il, se sentant désemparé.
Il avait remis le cran de sûreté mais il était terrifié à l’idée de la blesser et elle le savait. La cabine était un cylindre d’acier, de moins d’un mètre de diamètre, conçu pour un unique passager. Maelcum portait Molly dans ses bras. Elle avait pansé sa blessure mais il souffrait manifestement pour la porter. La hanche de la jeune femme enfonçait la console et le construct dans les reins de Case.
Ils s’élevaient, quittant la gravité, en direction de l’axe, des tores centraux.