— Я рада… — дотрагиваюсь пальцами до его щеки.
Он ловит мою руку, целует… И вдруг начинает смеяться так, что ко мне возвращается дрожь.
— Боги наблюдают за нами. Варя… есть правила. Если их нарушить, метка исчезнет.
Я несколько мгновений всматриваюсь в его красивое, мужественное, но ошарашенное лицо.
— Ты хочешь сказать, что…
— Да, — отвечает низким, хриплым, сексуальным до одури голосом. — Постель только после свадьбы.
Его взгляд затуманивается какими-то тяжёлыми размышлениями. Но вдруг проясняется и проходится по мне с таким жаром, что хочется, чтобы пены было чуть больше.
Дракон притягивает меня к себе за талию.
Я не знаю, хорошо или плохо то, что он в брюках.
Без них было бы сложнее удержаться…
Он целует меня с таким жаром, будто всё это приведёт к большему, несмотря на запрет богов.
Но разве ему так не терпится, что он готов рискнуть?
— Алан, дорогой, а как же… — возражать получается только сквозь торопливые вздохи и горячность поцелуев.
— Нужно поторопиться. Одевайся. Хочу, чтобы ты была в красном.
Он поднимается, часть воды с него успевает стечь на пол, другая испаряется. Но не полностью, из-за чего дракон открывает дверь в коридор и приказывает:
— Брюки мне и рубашку сейчас же!
Его голос похож на гром.
Силы в нём не меньше.
Здесь все знают, кто он такой. И кто-то уже спустя минуту подбегает с вещами его размера. В этот момент я чувствую себя такой защищённой и счастливой, что на глаза даже слёзы наворачиваются. Не подчиняется моего будущему мужу лишь император.
И всё на свете происходит будто бы так, как он хочет.
Я вылезаю из воды, заворачиваюсь в полотенце, выжимаю волосы. Он прислоняется плечом к дверному косяку и с удовольствием наблюдает за каждым моим движением.
— Куда мы? — спрашиваю.
Он ухмыляется.
— В храм. Я на тебе женюсь. Сегодня.
Глава 8
Я одеваюсь, большую часть времени не глядя на него. Дико смущаясь. Нужно спешить, я не могу подумать о хорошем свете и позе, о том, чтобы выглядеть соблазнительно. Да и соблазнять никого не нужно, ведь это даже опасно.
Для нашего будущего дракончика так точно…
И всё же он наблюдает за мной, и мне приходится лишь надеяться на то, что выгляжу я хорошо. Всё ещё распалённая его жаром и горячей водой. С влажными волосами и красноватой кожей.
Но что-то находит на меня, когда я надеваю платье. Оборачиваюсь на него, стреляю взглядом, усмехаюсь… поправляя чашечки под грудью.
Алан с рычанием в один миг оказывается рядом со мной. Касается моей шеи, зарывается пальцами в чёрные волосы, заставляет поддаться вперёд и горячо целует. Я вцепляюсь в его рубашку. Ещё немного, и мы забудем обо всём на свете.
Он понимает это. Я понимаю это. Секундная заминка. Язык касается губ. Горячо. Не понять, кто целует, а кто отвечает. И это прекрасно.
Пульс разгоняется и эхом отстукивает марш в висках.
Я прижимаюсь к нему всем телом.
Он подхватывает меня на руки, усаживает в кресло в гостиной и, словно в тот момент, когда делал предложение, становится на одно колено.
Но на этот раз для того, чтобы взять мою ногу, погладить ступню и облачить в новые кожаные сапоги. Порочно-красные.
— Уже вечер, кто согласится поженить нас так быстро?
Дракон ухмыляется.
— Это ведь не просьба.
Разумеется, не просьба. Воля мастера Вардена — это всегда приказ.
Он ставит меня на ноги, словно фарфоровую куколку. Вновь целует. На этот раз намеренно нежно и осторожно. Будто бы для того, чтобы запечатать нашу страсть. Закрепить её.
В его взгляде обещание — ждать осталось недолго.
Меня дрожь пробирает до костей.
Обнимаю его.
— Ммм, дорогой, но разве император не обидится? Он сам хотел поженить нас. Это выглядит… прекрасно для нас. И оскорбительно для него.
Дракон ухмыляется. И снова подхватывает меня на руки. Видимо, решив, что так будет гораздо быстрее, чем если бы позволил мне ступать самой.
— Регул не знает о нашей истинности. Он, безусловно, будет зол. Но перспектива получить ещё одного сильного дракона всё сгладит.
Я больше ничего не говорю, вновь давая своему мужчине право решать.
Это его мир, он знает, как будет лучше.
И даже если из-за меня столкнётся с трудностями. Он уверен, что я того стою. А с этим трудно спорить…
Мы садимся в карету, вновь помешав каким-то относительно почтенным господам.
Хозяин отеля провожает нас ошарашенным взглядом.
Уверена, что они решат, будто бы я его заколдовала. Ведьма-развратница, не иначе.
Будто прочитав мои мысли, Алан сажает меня к себе на колени и крепко обнимает за талию, словно не хочет отпускать. Словно расстояние в сантиметр между нами — слишком невыносимое для него. Словно меня вот-вот может кто-нибудь украсть, и он готовится защищать.
— Я с тобой, — заглядываю в его глаза, — всё хорошо.
Он усмехается.
А в глазах столько эмоций, что его друзья-генералы даже половину из них едва ли когда-нибудь чувствовали.
Мы целуемся, пока карета не останавливается напротив маленького деревянного храма, окрашенного в светло-розовый, почти белый. Нежность. Жаль, что мы не успеваем устроить красивую церемонию. С первым мужем-то мы расписались по-быстрому, даже не принарядившись и отметив тортиком, едой, заказанной в доставке и бутылкой шампанского. И тут торопимся… Но уже по совсем другой причине.
И она мне нравится гораздо больше.
Быть к генералу ближе, чем сейчас возможно, хочется гораздо больше, чем красивый праздник.
Алан выходит первым и подаёт мне руку. Но высунуться из кареты полностью не даёт, вновь заграбастывая меня в свои объятия.
До того на небе было лишь несколько тучек.
Но когда мы выходим, когда нога дракона становится на первую ступеньку… Посреди серого неба и белизны снегов, которым всё равно на приход весны, громыхает гром и сверкает золотая молния.
Я зажмуриваюсь.
Чувство такое, будто где-то наверху злой бог щёлкает пальцами, призывая кару на наши головы.
Но это ведь не так?
Алан теснее прижимает меня к себе.
И в следующий миг в храм ударяет молния. А затем ещё одна. И ещё.
Дракон ещё делает несколько шагов вперёд, будто намереваясь жениться несмотря на катаклизмы. Но когда здание вспыхивает, словно спичка, он останавливается.
И весь гнев мира сейчас в его взгляде, в сильных пальцах, в низком, хриплом голосе.
— Мы могли бы обойти запрет императора. Но запрет богов — нет. Они знают о назначенной дате. Метка дана заранее, должно быть, чтобы мы смогли расплатиться за неё.
Он отпускает меня на землю, но удерживает за предплечье, чтобы была рядом.
— Расплата воздержанием? — не обращая внимания на горящий храм и выбегающих оттуда людей, спрашиваю я.
Он мрачно ухмыляется. Расстроенный и злой, будто бы сдал кровному врагу родной город.
— Второй шанс на истинную… За это должна быть расплата.
Я кладу ладонь на его щёку, с любовью заглядываю в глаза.
— Дорогой, это всего лишь месяц… Мы справимся.
Алан горячо меня целует.
— Вернёмся домой?
— Только зайдём ещё в одно место. Подарок ведь нужен и для Пелагеи.
Я таю.
Само его внимание, направленное на мою дочь, дороже любых платьев и слов любви.
Глава 9
— Алан! Куда ты дел маму? Мама, как это понимать? Ты раньше никуда не ходила. А что это красное? Платье?
Вернулись домой мы в то время, когда Пелагеи уже полагалось спать. Но дочурка никак не могла заснуть и ждала меня. Это прокалывает сердце булавкой. Чувствую вину за то, что ей пришлось ждать меня, переживать и гадать, что случилось. Гилмор убеждала, что всё в порядке, но даже маленький ребёнок догадывается, что служанка — ненадёжный рассказчик.
Сейчас Пелагеша прыгает на месте. На ней разноцветные колготки, вязаная накидка и белое платье. Две косички болтаются туда-сюда. Голубые глазки едва ли не сканируют нас, пытаясь найти отличия.