Майк скис.
– Тут есть несколько имен Стейси, Конора и вон того засранца, – Майк ткнул в парня с длинными светлыми волосами, который ранее представился как Хенк.
Хенк? Как такое эльфоподбное создание может иметь такое прозаическое имя – Хенк?
– Вы не ладите, ребята? – наиграно удивилась Эшли, хлопая ресницами.
– Он просто не может мне простить, что последний раз я сделал его в финале, забрав золото.
– Ух ты, так и правда, бывают случаи, когда вы ребята выходите в финал на одном турнире? Это должно быть так тяжело и волнительно состязаться друг с другом!
Я уставилась на Эшли, она не может быть так наивна, как хочет казаться.
Или может?
– Эй, – вмешался Конор, – ты говоришь об одной из самых сильных сборных во всех близлежащих штатах. Я удивлен, почему не во всех турнирах мы занимаем все призовые места.
Все дружно закатили глаза. И я поняла, что у Конора репутация главного зануды.
– Не понимаю, к чему эти взгляды? Ведь…
– Давайте выпьем, – Стейси поднялась со своего места, с поднятым бокалом в руке. И все дружно последовали её примеру, заглушив возмущение Конора в звоне стаканов.
Пиво. Все пили пиво. На самом деле, я терпеть не могла пиво. Оно было горьким, и я не понимала, как люди могут вливать в себя такое большое количество этого напитка. Но я не хотела выбиваться из коллектива при первом же знакомстве. Поэтому покорно подняла свое пиво вслед за остальными.
– За будущие победы, – сказал Конор.
– За отличную команду, – вставил Майк.
И все опрокинули бокалы в себя. Я тоже сделала три больших глотка, стараясь не морщится.
Далее разговор потек непринужденно. Атмосфера на самом деле была более чем дружественная. Майк и Эльф (я отказываюсь называть его Хенк) были главными весельчаками здесь. Из них извергалось бесконечное количество шуток друг над другом. Я с удивлением и завистью заметила, как легко у Эшли получалось флиртовать, казалось, со всеми подряд и не выглядеть вульгарной. Стейси же, несмотря на её потрясающую красоту, как будто держала дистанцию с парнями, по крайне мере я не заметила за ней никаких игривых нот, она скорей была как иголка, которая в любой момент могла поддеть любого.
Чуть позже Майк и Эльф вместе с мужской половиной новичков отделились, чтобы поиграть в дартс.
Эшли задрала голову вверх, еще раз пробегаясь по именам наверху.
– Стейси, ты реально крута, у тебя столько побед.
– Большинство из них случились на первых годах обучения, – Стейси откинулась назад, окидывая взглядом потолок.
– Да, – Конор сокрушенно пожал плечами, – у Стейси были все шансы, попасть в профессиональный теннис. Но ей это не интересно.
Мы с Эшли одинаково ошеломленно уставились на Стейси, та лишь пожала плечами в ответ.
– Профессиональный спорт это не моё. Я играла для себя.
– Я считаю это огромная потеря, так растратить свой талант. У тебя могло бы все получиться несмотря ни на что. – Конор послал осуждающий взгляд Стейси, который та проигнорировала.
И в этом «несмотря ни на что» было столько «ты знаешь, о чем я говорю», что я почувствовала укол зависти и ностальгии. Мне знакомы были эти чувства, этот комфорт, когда тебе достаточно повести бровью, чтобы другой понял, что ты имеешь в виду. У меня тоже был такой человек.
– Зато теперь, я могу посвятить себя карьере великого бухгалтера, – засмеялась та.
– Давайте выпьем за бухгалтеров!
– За бухгалтеров–теннисистов!
Мы опять все подняли бокалы и выпили.
– В мире есть много других интересных вещей, – философски сказала Стейси.
Удивительно, что она также как и я хочет уйти из проффесионального спорта. Но только я в мучениях с кожей отрываю от себя теннис, и все никак не могу перерезать эту пуповину. Она же, кажется, с легкостью отказалась от него.
Только она «на коне», а сколько раз ты сможешь написать на этом потолке свое имя?
Вскоре к нам вернулись ребята, которые играли в дартс. Кажется, новоприбывшие уделали Майка и Эльфа. И те что-то шутили на счет форы молодым и поблажек.
– И так, – вдруг повысил голос Конор, стуча по столу. Все смолкли, и я с удивлением обнаружила, что глаза всех старичков повернуты в мою сторону.
– Настал торжественный момент, – он выдержал паузу, – Как капитан сборной нашего университета я от лица всей команды поздравляю вас, Ника и Зак, с вашими первыми золотыми медалями в наших рядах. Выпьем же за вашу победу!
Все повставали со своих мест, и я поднялась вслед за остальными. Кажется, краска прилила к моим щекам.
– За Нику, за Зака, за победу, за неиссякаемы дух юности!
Я невольно рассмеялась, услышав концовку этого тоста. И мой смех потонул в грянувшем хором вслед за Конором:
– За Нику, за Зака, за победу, за неиссякаемый дух юности!
Все чокнулись и залпом допили свои бокалы. И я тоже смело влила в себя почти весь бокал пива, который цедила весь вечер.
– А теперь перейдем к самому интересному, – сказал Конор и протянул нам что-то в руки. Когда я подставила ладонь, у меня в руке оказался кусочек фиолетового мела.
– Неужели? – вырвалось у Зака, и мы переглянулись.
– Да, ребятки, вперед, – подбодрил нас Хенк.
– Дамы вперед, – Зак изобразил жест снимания шляпы.
– Ника, – Хенк улыбнулся мне, – давай, пора увековечить твоё имя.
Ох. Кажется, я покраснела. Я взяла мел, но быстро поняла, что до потолка я не дотянусь. Я немного растеряно уставилась вверх. Наверно нужно забраться на стол. Я не знала, что сказать и как себя повести, чтобы не попасть впросак.
– Позволь я помогу тебе, – Майк, сидевший рядом, подскочил, потом схватил меня. Я и пикнуть не успела, как уже сидела у него на плече.
– Давай.
Я покраснела еще сильнее, но подняла руку и вывела фиолетовым мелом год, своё имя и соревнования на потолке. И под всеобщее улюлюканье Майк закружил меня на месте, от чего у меня закружилась голова и я схватилась за его плечи, чтобы удержаться. И именно в этот момент меня отпустило. А может это пиво наконец-то подействовало. И все мне показалось таким замечательным. Я попала в сборную, я здесь и сейчас, среди отличных ребят, и я не буду загадывать на будущее, я просто буду наслаждаться этим вечером.